Cynomorium es un género de plantas con flores perennes parásitas de la familia Cynomoriaceae . [2] El género consta de una sola especie , Cynomorium coccineum (aunque una de sus subespecies a veces se trata como una especie separada [3] ). Su ubicación en los Saxifragales se resolvió en 2016 con la ayuda de secuencias nucleares, plástidas y mitocondriales obtenidas de la secuenciación de próxima generación. Los nombres comunes incluyen el engañoso hongo maltés o hongo maltés ; también desierto pulgar , pulgar rojo , tarthuth ( beduino ) y suoyang (chino). Especie rara o local, crece en suelos secos, rocosos o arenosos, a menudo en marismas u otros hábitats salinos cercanos a la costa. Ha tenido una amplia variedad de usos en la medicina herbal europea, árabe y china. [4] [5] [6]
Esta planta no tiene clorofila y no puede hacer la fotosíntesis . Es un geófito , que pasa la mayor parte de su vida bajo tierra en forma de rizoma , que se adhiere a las raíces de su planta huésped; es un holoparásito , es decir, totalmente dependiente de su huésped. La inflorescencia de crecimiento bajo emerge (en primavera, después de las lluvias de invierno), sobre un tallo carnoso, no ramificado (la mayoría subterráneo) con hojas membranosas en forma de escamas. De color rojo oscuro o púrpura, la inflorescencia consiste en una masa densa, erecta, en forma de maza, de unos 15 a 30 cm (5,9 a 11,8 pulgadas) de largo, de diminutas flores escarlatas, que pueden ser masculinas, femeninas o hermafroditas . [7]Es polinizada por moscas, atraídas a la planta por su olor dulce, ligeramente parecido al de la col. Una vez polinizada, la espiga se vuelve negra. [5] El fruto es una pequeña nuez indehiscente . [8]
En la región mediterránea, Cynomorium es un parásito de las plantas tolerantes a la sal de las Cistaceae (familia de las cistus) o Amaranthaceae ( familia de los amarantos ); en otros lugares parasita Amaranthaceae , Tamaricaceae (tamariscos) y, en China, Nitrariaceae , [9] especialmente Nitraria sibirica . Otras autoridades sugieren que las plantas hospedantes son arbustos de sal ( especie Atriplex , Amaranthaceae ). [5]
Los estudios de ADN sugieren que Cynomorium no es un miembro de Balanophoraceae , como se pensaba anteriormente, sino que más probablemente pertenece a Saxifragales, posiblemente cerca de Crassulaceae (familia de los cultivos de piedra). [10] [11] El problema se complica por la transferencia horizontal masiva de genes entre Cynomorium y sus diferentes anfitriones. [12]
Discutido durante mucho tiempo, Cynomorium se colocó en Saxifragales en 2016, pero su ubicación dentro de ese orden sigue siendo incierta. [13]
Cynomorium coccineum var. coccineum se encuentra enregiones mediterráneas , desde Lanzarote en las Islas Canarias y Mauritania hasta Túnez y Bahrein en el sur; España , Portugal , sur de Italia , Cerdeña , Sicilia , Gozo , Malta y el Mediterráneo Oriental. [14] Su rango se extiende tan al este como Afganistán , Arabia Saudita e Irán .