Los mosquitos son miembros de un grupo de casi 3.600 especies de pequeñas moscas dentro de la familia Culicidae (del latín culex que significa " mosquito "). [1] La palabra "mosquito" (formada por mosca y diminutivo -ito ) [2] es español y portugués para "pequeña mosca ". [3] [4] Los mosquitos tienen un cuerpo delgado y segmentado , un par de alas, un par de halterios , tres pares de patas largas parecidas a pelos y piezas bucales alargadas.
El ciclo de vida del mosquito consiste en las etapas de huevo , larva , pupa y adulto . Los huevos se ponen en la superficie del agua; eclosionan en larvas móviles que se alimentan de algas acuáticas y material orgánico . Estas larvas son importantes fuentes de alimento para muchos animales de agua dulce, como las ninfas de libélula, muchos peces y algunas aves como los patos. [5] Las hembras adultas de la mayoría de las especies tienen piezas bucales en forma de tubo (llamadas probóscide ) que pueden perforar la piel de un huésped y alimentarse de sangre , que contiene proteínas y el hierro necesarios para producir huevos .. Miles de especies de mosquitos se alimentan de la sangre de varios huéspedes : vertebrados , incluidos mamíferos , aves, reptiles, anfibios y algunos peces; junto con algunos invertebrados , principalmente otros artrópodos .
La saliva del mosquito se transfiere al huésped durante la picadura y puede causar una erupción con picazón . Además, muchas especies pueden ingerir patógenos mientras muerden y transmitirlos a futuros huéspedes. De esta manera, los mosquitos son importantes vectores de enfermedades parasitarias como la malaria y la filariasis , y enfermedades arbovirales como la fiebre amarilla , Chikungunya , Nilo Occidental , dengue y Zika . Al transmitir enfermedades, los mosquitos causan la muerte de más personas que cualquier otro taxón animal: más de 700.000 cada año. [6][7] Se ha afirmado que casi la mitad de las personas que alguna vez han vivido han muerto de enfermedades transmitidas por mosquitos, [8] pero esta afirmación es discutida, con estimaciones más conservadoras que sitúan el número de muertos más cerca del 5% de todos los seres humanos. [ cita requerida ] Los mosquitos no pueden vivir o funcionar correctamente cuando la temperatura del aire es inferior a 10 grados Celsius (50 grados Fahrenheit). En su mayoría son activos a 15-25 grados Celsius (60-80 grados Fahrenheit). [9]
Los mosquitos más antiguos que se conocen son del ámbar que data del Cretácico superior . Actualmente se conocen tres especies de mosquitos del Cretácico , Burmaculex antiquus y Priscoculex burmanicus del ámbar birmano de Myanmar, que data de la primera parte de la etapa del Cenomaniano del Cretácico superior, hace unos 99 millones de años. [10] [11] Paleoculicis minutus , se conoce del ámbar canadiense de Alberta, Canadá, que data de la etapa Campaniana del Cretácico superior, hace unos 79 millones de años. [12] Priscoculex burmanicuspuede asignarse definitivamente a Anophelinae , una de las dos subfamilias de mosquitos junto con Culicinae , lo que indica que la división entre estas dos subfamilias ocurrió hace más de 99 millones de años. [11] Las estimaciones moleculares sugieren que la división entre las dos subfamilias ocurrió hace 197,5 millones de años, durante el Jurásico Temprano , pero esa diversificación importante no tuvo lugar hasta el Cretácico. [13]