Neisseria meningitidis
Neisseria meningitidis , a menudo denominada meningococo , es una bacteria gramnegativa que puede causar meningitis y otras formas de enfermedad meningocócica como la meningococcemia , una sepsis potencialmente mortal. La bacteria se conoce como coco porque es redonda y, más específicamente, diplococo debido a su tendencia a formar pares.
Aproximadamente el 10% de los adultos son portadores de la bacteria en la nasofaringe . [1] Como patógeno exclusivamente humano, es la principal causa de meningitis bacteriana en niños y adultos jóvenes, causando deterioro del desarrollo y muerte en aproximadamente el 10% de los casos. Causa la única forma de meningitis bacteriana que se sabe que ocurre de forma epidémica , principalmente en África y Asia. Ocurre en todo el mundo tanto en forma epidémica como endémica. [2]
N. meningitidis se transmite a través de la saliva y las secreciones respiratorias al toser, estornudar, besar, masticar juguetes e incluso al compartir una fuente de agua fresca. También se ha informado que se transmite a través del sexo oral y causa uretritis en los hombres. [3] Infecta a sus células huésped al adherirse a ellas con extensiones largas y delgadas llamadas pili y las proteínas expuestas a la superficie Opa y Opc y tiene varios factores de virulencia .
El meningococo puede causar meningitis y otras formas de enfermedad meningocócica. [4] Inicialmente produce síntomas generales como fatiga , fiebre y dolor de cabeza y puede progresar rápidamente a rigidez del cuello , coma y muerte en el 10% de los casos. Las petequias ocurren en aproximadamente el 50% de los casos. La probabilidad de supervivencia está altamente correlacionada con los niveles de cortisol en sangre, por lo que se puede usar una reducción en el cortisol para determinar la probabilidad de mortalidad del paciente. [5] Los síntomas de la meningitis meningocócica se confunden fácilmente con los causados por otras bacterias, como Haemophilus influenzae y Streptococcus pneumoniae . [6] [7]La sospecha de meningitis es una emergencia médica y se recomienda una evaluación médica inmediata. La guía actual en el Reino Unido es que si se sospecha un caso de meningitis meningocócica o septicemia (infección de la sangre), se deben administrar antibióticos por vía intravenosa y la persona enferma debe ingresar en el hospital. [8] Esto significa que es menos probable que las pruebas de laboratorio confirmen la presencia de Neisseria meningitidis, ya que los antibióticos reducirán drásticamente la cantidad de bacterias en el cuerpo. La guía del Reino Unido se basa en la idea de que la reducción de la capacidad para identificar las bacterias se ve compensada por la reducción de la posibilidad de muerte .
La septicemia causada por Neisseria meningitidis ha recibido mucha menos atención pública que la meningitis meningocócica, aunque la septicemia se ha relacionado con muertes infantiles. [6] La septicemia meningocócica generalmente causa una erupción purpúrica , que no pierde su color cuando se presiona con un portaobjetos de vidrio (" no blanquea ") y no causa los síntomas clásicos de la meningitis. Esto significa que quienes no son conscientes del significado de la erupción pueden ignorar la afección. La septicemia conlleva una tasa de mortalidad aproximada del 50% en unas pocas horas desde el inicio inicial.
Otras complicaciones graves incluyen el síndrome de Waterhouse-Friderichsen , una hemorragia masiva, generalmente bilateral, en las glándulas suprarrenales causada por meningococcemia fulminante , insuficiencia suprarrenal y coagulación intravascular diseminada . [7]
