El Lockheed C-130 Hercules es un avión de transporte militar turbohélice de cuatro motores estadounidense diseñado y construido originalmente por Lockheed (ahora Lockheed Martin ). Capaz de utilizar pistas no preparadas para despegues y aterrizajes, el C-130 se diseñó originalmente como un avión de transporte de tropas, evacuación médica y carga. El fuselaje versátil ha encontrado usos en una variedad de otras funciones, incluso como cañonera ( AC-130 ), para asalto aéreo , búsqueda y rescate , apoyo a la investigación científica, reconocimiento meteorológico, reabastecimiento de combustible aéreo ,patrulla marítima y extinción de incendios aérea . Ahora es el principal avión de transporte táctico para muchas fuerzas militares en todo el mundo. Más de 40 variantes del Hércules, incluidas las versiones civiles comercializadas como Lockheed L-100 , operan en más de 60 países.
El C-130 entró en servicio con los EE. UU. en 1956, seguido por Australia y muchas otras naciones. Durante sus años de servicio, la familia Hércules ha participado en numerosas operaciones militares, civiles y de ayuda humanitaria . En 2007, el C-130 se convirtió en el quinto avión [N 1] en cumplir 50 años de servicio continuo con su cliente principal original, que para el C-130 es la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El C-130 Hercules es el avión militar producido de forma continua durante más de 60 años, y actualmente se está produciendo el Lockheed Martin C-130J Super Hercules actualizado . [3]
La Guerra de Corea demostró que los transportes con motor de pistón de la era de la Segunda Guerra Mundial ( Fairchild C-119 Flying Boxcars , Douglas C-47 Skytrains y Curtiss C-46 Commandos ) ya no eran adecuados. Así, el 2 de febrero de 1951, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos emitió un requisito operativo general (GOR) para un nuevo transporte a Boeing , Douglas , Fairchild , Lockheed , Martin , Chase Aircraft , North American , Northrop y Airlifts Inc.
El nuevo transporte tendría una capacidad de 92 pasajeros, 72 tropas de combate o 64 paracaidistas en un compartimento de carga de aproximadamente 41 pies (12 m) de largo, 9 pies (2,7 m) de alto y 10 pies (3,0 m) de ancho. A diferencia de los transportes derivados de aviones de pasajeros, debía diseñarse específicamente como un transporte de combate con carga desde una rampa de carga con bisagras en la parte trasera del fuselaje. Un avance notable para los aviones grandes fue la introducción de un motor turbohélice , el Allison T56 , que se desarrolló para el C-130. Le dio a la aeronave mayor alcance que un turborreactor.motor ya que usaba menos combustible. Los motores turbohélice también producían mucha más potencia por su peso que los motores de pistón. Sin embargo, la configuración de turbohélice elegida para el T56, con la hélice conectada al compresor, tenía el potencial de causar fallas estructurales en la aeronave si fallaba un motor. Se tuvieron que incorporar dispositivos de seguridad para reducir el arrastre excesivo de una hélice de molino de viento. [4]
El Hércules se parecía a una versión más grande de cuatro motores del C-123 Provider con un diseño similar de ala y rampa de carga que evolucionó del Chase XCG-20 Avitruc , que a su vez, fue diseñado y volado por primera vez como un planeador de carga en 1947. [ 5] El Boeing C-97 Stratofreighter tenía rampas traseras, lo que hacía posible conducir vehículos hacia el avión (también posible con rampa delantera en un C-124 ). La rampa en el Hércules también se usó para lanzar carga desde el aire, que incluía un sistema de extracción de paracaídas a baja altitud para tanques Sheridan e incluso lanzar grandes " cortadores de margaritas " improvisados."bombas. El nuevo avión de carga Lockheed tenía un alcance de 1.100 nmi (1.270 mi; 2.040 km) y podía operar desde franjas cortas y sin preparación.
Fairchild, North American, Martin y Northrop se negaron a participar. Las cinco empresas restantes ofrecieron un total de diez diseños: Lockheed dos, Boeing uno, Chase tres, Douglas tres y Airlifts Inc. uno. El concurso fue un asunto reñido entre la más ligera de las dos propuestas de Lockheed (designación preliminar del proyecto L-206) y un diseño Douglas de cuatro turbohélices.