La importante disminución de la población de nativos americanos se ha caracterizado como una forma de genocidio . La cuestión de si la importante disminución de la población constituye un genocidio es objeto de debate entre los estudiosos. Continúan los debates sobre si todo el proceso, o períodos específicos y sucesos locales, cumplen con la definición legal de genocidio. [6] Raphael Lemkin , que acuñó el término "genocidio", consideró el desplazamiento de los nativos americanos por los colonos europeos como un ejemplo histórico de genocidio. [7] Sin embargo, otros, como el historiador Gary Anderson, sostienen que el genocidio no caracteriza con precisión ningún aspecto de la historia estadounidense, sugiriendo en cambio que limpieza étnica es un término más apropiado. [8]
Los historiadores han debatido durante mucho tiempo sobre la población preeuropea de América. [9] [10] En 2023, el historiador Ned Blackhawk sugirió que la población de América del Norte se había reducido a la mitad entre 1492 y 1776, de aproximadamente 8 millones de personas a menos de 4 millones. [3] Russell Thornton estimó que en 1800, unos 600.000 nativos americanos vivían en las regiones que se convertirían en los Estados Unidos modernos y disminuyeron a unos 250.000 en 1890 antes de recuperarse. [4]
La disminución de la población entre los nativos americanos en el siglo XIX se puede atribuir a varios factores, incluidas enfermedades euroasiáticas como la influenza , las plagas neumónicas y la viruela . Además, los conflictos, las masacres, los traslados forzosos, la esclavitud, el encarcelamiento y la guerra con los colonos europeos contribuyeron a la reducción de la población y a la alteración de las sociedades tradicionales. [11] [12] [13] [14] El historiador Jeffrey Ostler enfatiza la importancia de considerar las llamadas Guerras Indígenas Americanas , campañas del ejército estadounidense para someter a las naciones nativas americanas en el oeste americano a partir de la década de 1860, como genocidio. [6] Los académicos se refieren cada vez más a estos eventos como masacres o "masacres genocidas", definidas como la aniquilación de una porción de un grupo más grande, a veces con la intención de enviar un mensaje al grupo más grande. [6]
Las estimaciones de población para el territorio estadounidense precolombino generalmente oscilan entre 1 y 5 millones de personas. Las culturas prominentes en el período histórico anterior a la colonización incluyeron: Adena , Old Copper , Oasisamerica , Woodland , Fort Ancient , la tradición Hopewell y las culturas del Mississippi . [15]
En la clasificación de la arqueología de América , la etapa posclásica es un término aplicado a algunas culturas precolombinas , terminando típicamente con el contacto local con los europeos. Esta etapa es la quinta de cinco etapas arqueológicas propuestas por el libro Method and Theory in American Archaeology de Gordon Willey y Philip Phillips de 1958 . [16] En la cronología norteamericana , la "etapa posclásica" siguió a la etapa clásica en ciertas áreas y típicamente data desde alrededor del 1200 d.C. hasta los tiempos modernos. [17]
Los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico pertenecían a muchas naciones y afiliaciones tribales, cada una con identidades culturales y políticas distintivas, pero compartían ciertas creencias, tradiciones y prácticas, como la centralidad del salmón como recurso y símbolo espiritual. Su fiesta de entrega de regalos, potlatch , es un evento muy complejo donde la gente se reúne para conmemorar eventos especiales. Estos eventos incluyen el levantamiento de un tótem o el nombramiento o elección de un nuevo jefe. El rasgo artístico más famoso de la cultura es el tótem, con tallas de animales y otros personajes para conmemorar creencias culturales, leyendas y eventos notables.