La ley natural apareció por primera vez en la filosofía griega antigua , [2] y fue mencionada por el filósofo romano Cicerón . Posteriormente fue aludido en la Biblia, [3] y luego desarrollado en la Edad Media por filósofos católicos como Alberto el Grande y su alumno Tomás de Aquino . Durante el Siglo de las Luces , el concepto de leyes naturales se utilizó para desafiar el derecho divino de los reyes y se convirtió en una justificación alternativa para el establecimiento de un contrato social , la ley positiva.y el gobierno - y por lo tanto los derechos legales - en la forma de republicanismo clásico . A la inversa, otros utilizan el concepto de derechos naturales para cuestionar la legitimidad de todos esos establecimientos.
La idea de los derechos humanos se deriva de las teorías de los derechos naturales. [4] Aquellos que rechazan una distinción entre derechos humanos y derechos naturales ven a los derechos humanos como el sucesor que no depende de la ley natural , la teología natural o la doctrina teológica cristiana . [5] Los derechos naturales, en particular, se consideran más allá de la autoridad de cualquier gobierno u organismo internacional para desestimarlos. La Declaración Universal de Derechos Humanos de las Naciones Unidas de 1948 es un importante instrumento legal que consagra una concepción de los derechos naturales en el derecho internacional indicativo . Tradicionalmente, los derechos naturales se consideraban exclusivamentederechos negativos , [6] mientras que los derechos humanos también comprenden derechos positivos. [7] Incluso en una concepción de derechos naturales de los derechos humanos, los dos términos pueden no ser sinónimos.
La idea de que ciertos derechos son naturales o inalienables también tiene una historia que se remonta al menos a los estoicos de la Antigüedad tardía , a través del derecho católico de la Alta Edad Media , [8] y que desciende a través de la Reforma Protestante y el Siglo de las Luces hasta nuestros días. [9]
La existencia de los derechos naturales ha sido afirmada por diferentes individuos sobre diferentes premisas, como el razonamiento filosófico a priori o principios religiosos. Por ejemplo, Immanuel Kant afirmó que los derechos naturales se derivan únicamente de la razón. Mientras tanto, la Declaración de Independencia de los Estados Unidos se basa en la verdad " evidente por sí misma " de que "todos los hombres están ... dotados por su Creador de ciertos Derechos inalienables". [10]
Asimismo, diferentes filósofos y estadistas han diseñado diferentes listas de lo que creen que son derechos naturales; casi todos incluyen el derecho a la vida y la libertad como las dos máximas prioridades. HLA Hart argumentó que si hay algún derecho, debe existir el derecho a la libertad, porque todos los demás dependerían de esto. TH Green argumentó que "si existen cosas tales como derechos, entonces, debe haber un derecho a la vida y la libertad, o, para decirlo más apropiadamente, a la vida libre". [11] John Locke enfatizó "la vida, la libertad y la propiedad" como algo primordial. Sin embargo, a pesar de la influyente defensa de Locke del derecho a la revolución , Thomas Jefferson sustituyó "búsqueda de la felicidad "en lugar de 'propiedad' de la Declaración de Independencia de Estados Unidos . [12]
Stephen Kinzer , un periodista veterano de The New York Times y autor del libro All The Shah's Men , escribe en este último que: