Lawrence Neil Bonnett (30 de julio de 1946 - 11 de febrero de 1994) fue un piloto estadounidense de NASCAR que acumuló 18 victorias y 20 posiciones de privilegio en sus 18 años de carrera. Bonnett era miembro de Alabama Gang y comenzó su carrera con la ayuda de Bobby y Donnie Allison . Saltó a la fama a fines de la década de 1970 con sus actuaciones en autos propiedad de Jim Stacy y Wood Brothers Racing , convirtiéndose en uno de los principales competidores en la década de 1980. El nativo de Alabama actualmente ocupa el puesto 47 en victorias de la Copa NASCAR de todos los tiempos. [2] Apareció en la película Stroker Ace de 1983 y en la película de 1990Días de Trueno . Bonnett presentó el programa de televisión Winners for TNN de 1991 a 1994. Fue comentarista de CBS, TBS y TNN en los años hasta su muerte. La carrera de conducción de Bonnett se vio interrumpida por una lesión cerebral grave en un accidente en 1990. Murió mientras practicaba para las 500 Millas de Daytona de 1994 para un regreso muy esperado.
Bonnett nació en Hueytown, Alabama, un suburbio de Birmingham , el 30 de julio de 1946. Bonnett comenzó su carrera en NASCAR como protegido del campeón de la Copa Winston de 1983, Bobby Allison , trabajando en los autos del equipo. Más tarde pasó a formar parte de la famosa " Pandilla de Alabama " que lo incluía a él mismo, a Red Farmer y a la familia Allison: el padre Bobby, el hermano Donnie y, más tarde, el hijo Davey . Comenzó a conducir en NASCAR en 1974 y obtuvo su primera victoria en 1977 en Capital City 400 en Richmond, Virginia, conduciendo para Harry Hyde - Jim StacyRacing, que había comprado el equipo de seguros K&K para el que había conducido anteriormente. Obtuvo otra victoria en 1977 en Los Angeles Times 500 , que sería la última victoria de Dodge en NASCAR hasta 2001. Muchos en los círculos de carreras pensaron que 1978 sería su año para dominar, pero los problemas con sus autos (el nuevo para '78 Dodge Magnum ) y los problemas financieros entre Hyde y Stacy hicieron que sus autos fallaran y abandonaran muchas carreras. Además, Bonnett se había cansado del estilo de gestión dictatorial de Stacy y su tendencia a no pagar, lo que llevó a Hyde a demandar a Stacy por facturas impagas. [3] En 1979 firmó con Wood Brothers Racing para reemplazar a David Pearson .y revivió su carrera con tres victorias. Más tarde ganó las World 600 consecutivas (la carrera más larga de NASCAR, ahora la Coca-Cola 600 ) en 1982 y 1983 y las victorias consecutivas de Busch Clash en 1983 y '84, incluida la primera en la que no ganó. una sola pole de la temporada anterior , pero fue seleccionado como comodín. [4]
En 1984, Bonnett se unió al equipo de Junior Johnson , convirtiéndose en compañero de equipo de Darrell Waltrip . En 1985, tuvo una de sus mejores temporadas, terminando cuarto en la clasificación de puntos, mientras que Waltrip ganó su tercer campeonato.
Bonnett participó en la Carrera Internacional de Campeones (IROC) durante tres temporadas (1979, 1980 y 1984) y terminó segundo dos veces.
Bonnett tiene la distinción de ser el ganador de la primera carrera de NASCAR celebrada fuera de América del Norte cuando ganó la Goodyear NASCAR 500 de 1988 en el Calder Park Thunderdome en Melbourne , Australia (en ese momento, el Thunderdome recién inaugurado también fue el primer estilo de NASCAR). autopista que se construirá fuera de América del Norte). La carrera, que se llevó a cabo dos semanas después de las 500 Millas de Daytona , no fue una carrera de la Copa Winston, pero contó con algunos pilotos de la serie, incluido el miembro de Alabama Gang, Bobby Allison, Michael Waltrip , Dave Marcis y Kyle Petty , que se enfrentaron a pilotos australianos algo nuevos en NASCAR. carreras. Bonnett, que había ganado elPontiac Excitement 400 en Richmond International Raceway el fin de semana anterior, partió desde la pole conduciendo su Pontiac Grand Prix patrocinado por Valvoline . Él y Allison (que había ganado las 500 Millas de Daytona dos semanas antes), al volante de un Buick LeSabre , dominaron la carrera de 280 vueltas y 500 km (310 millas) que empañaron el accidente y terminaron primero y segundo por delante de Dave Marcis en un día en que se informaron las temperaturas de la cabina. alcanzar más de 57 ° Celsius (135 ° Fahrenheit) ya que la carrera se llevó a cabo durante el verano notoriamente caluroso de Australia.