San Nicolás de Myra [a] (tradicionalmente del 15 de marzo de 270 al 6 de diciembre de 343), [3] [4] [b] también conocido como Nicolás de Bari , fue un obispo cristiano primitivo de ascendencia griega de la ciudad marítima de Myra en Asia . Menor ( griego : Μύρα ; actual Demre , Turquía ) durante la época del Imperio Romano . [7] [8] Debido a los muchos milagros atribuidos a su intercesión , también se le conoce como Nicholas the Wonderworker .[c] San Nicolás es el santo patrón de los marineros, comerciantes, arqueros, ladrones arrepentidos, niños, cerveceros, prestamistas, solteros y estudiantes en varias ciudades y países de Europa. Su reputación evolucionó entre los piadosos, como era común entre los primeros santos cristianos , y su legendario hábito de dar regalos en secreto dio lugar al modelo tradicional de Santa Claus ("San Nicolás") a través de Sinterklaas .
Se sabe muy poco sobre el histórico San Nicolás. Los primeros relatos de su vida se escribieron siglos después de su muerte y contienen muchas elaboraciones legendarias. Se dice que nació en el puerto marítimo griego de Patara , Licia en Asia Menor de padres cristianos adinerados. [9] En uno de los primeros incidentes atestiguados y más famosos de su vida, se dice que rescató a tres niñas de ser obligadas a ejercer la prostitución .dejando caer un saco de monedas de oro por la ventana de su casa cada noche durante tres noches para que su padre pudiera pagar una dote por cada uno de ellos. Otras historias tempranas hablan de él calmando una tormenta en el mar, salvando a tres soldados inocentes de una ejecución injusta y cortando un árbol poseído por un demonio. En su juventud, se dice que hizo una peregrinación a Egipto y Palestina . Poco después de su regreso, se convirtió en obispo de Myra . Más tarde fue encarcelado durante la persecución de Diocleciano , pero fue puesto en libertad después de la subida al trono de Constantino . Una lista temprana lo convierte en un asistente al Primer Concilio de Nicea.en 325, pero nunca se lo menciona en ningún escrito de personas que estaban en el concilio. Leyendas tardías y sin fundamento afirman que fue expulsado temporalmente y encarcelado durante el consejo por abofetear al hereje Arrio . Otra famosa leyenda tardía cuenta cómo resucitó a tres niños que habían sido asesinados y encurtidos en salmuera por un carnicero que planeaba venderlos como carne de cerdo durante una hambruna.
Menos de 200 años después de la muerte de Nicolás, la Iglesia de San Nicolás se construyó en Myra bajo las órdenes de Teodosio II sobre el sitio de la iglesia donde había servido como obispo, y sus restos fueron trasladados a un sarcófago en esa iglesia. En 1087, mientras los habitantes cristianos griegos de la región eran subyugados por los turcos selyúcidas musulmanes recién llegados , y poco después de que la iglesia católica declarara que su iglesia estaba en cisma , un grupo de comerciantes de la ciudad italiana de Bari eliminó a los principales huesos del esqueleto de Nicolás de su sarcófago en la iglesia sin autorización y los llevaron a su ciudad natal, donde ahora están consagrados en elBasílica de San Nicolás . Los fragmentos de hueso restantes del sarcófago fueron retirados más tarde por marineros venecianos y llevados a Venecia durante la Primera Cruzada .