La clase Nimitz es una clase de diez portaaviones de propulsión nuclear en servicio con la Armada de los Estados Unidos . El barco líder de la clase lleva el nombre del comandante de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial , el almirante Chester W. Nimitz , quien fue el último oficial vivo de la Marina de los EE. UU. en ocupar el rango. Con una longitud total de 1.092 pies (333 m) y un desplazamiento a plena carga de más de 100.000 toneladas largas (100.000 t), [3] los barcos de la clase Nimitz fueron los buques de guerra más grandes construidos y en servicio hasta el USS Gerald R. Ford ingresó a la flota en 2017. [8]
En lugar de las turbinas de gas o los sistemas diesel-eléctricos utilizados para la propulsión en muchos buques de guerra modernos, los portaaviones utilizan dos reactores de agua a presión A4W que impulsan cuatro ejes de hélice y pueden producir una velocidad máxima de más de 30 nudos (56 km/h; 35 mph) y potencia máxima de alrededor de 260.000 caballos de fuerza en el eje (190 MW). Como resultado del uso de la energía nuclear, los barcos pueden operar durante más de 20 años sin recargar combustible y se prevé que tengan una vida útil de más de 50 años. Están categorizados como portaaviones de propulsión nuclear y están numerados con números de casco consecutivos entre CVN-68 y CVN-77. [Nota 1]
Los diez portaaviones fueron construidos por Newport News Shipbuilding Company en Virginia . El USS Nimitz , el barco líder de la clase, se puso en servicio el 3 de mayo de 1975, y el USS George HW Bush , el décimo y último de la clase, se puso en servicio el 10 de enero de 2009. Desde la década de 1970, los portaaviones de la clase Nimitz han participado en muchos conflictos y operaciones en todo el mundo, incluida la Operación Garra de Águila en Irán , la Guerra del Golfo y, más recientemente, en Irak y Afganistán .
Las cubiertas de vuelo en ángulo de los portaaviones utilizan un arreglo CATOBAR para operar aviones, con catapultas de vapor y cables de detención para lanzamiento y recuperación. Además de acelerar las operaciones de la cabina de mando, esto permite una variedad mucho más amplia de aeronaves que con la disposición STOVL utilizada en portaaviones más pequeños. Normalmente se despliega a bordo un ala aérea de portaaviones embarcada que consta de hasta alrededor de 90 aviones. [ cita requerida ] Después del retiro del F-14 Tomcat , los cazas de ataque de las alas aéreas son principalmente F/A-18E y F/A-18F Super Hornets yAvispones F/A-18A+ y F/A-18C . Además de sus aviones, los buques llevan armamento defensivo de corto alcance para la guerra antiaérea y la defensa antimisiles.
Los portaaviones de la clase Nimitz tienen una longitud total de 333 m (1092 pies), 317 m (1040 pies) en la línea de flotación y una manga de 41 m (134 pies). [1] [9] Tienen un desplazamiento a plena carga de 97.000 toneladas cortas (88.000 t; 87.000 toneladas largas). [1] El complemento nominal de los barcos comprende: 3.000–3.200; 1500 (ala aérea); y 500 (otros). [1]
Se ordenó a los portaaviones de la clase Nimitz que complementaran a los portaaviones de las clases Kitty Hawk y Enterprise , manteniendo la fuerza y la capacidad de la Marina de los EE. UU. después de que los portaaviones más antiguos fueran dados de baja. [10] Los barcos fueron diseñados para ser mejoras en los portaaviones estadounidenses anteriores , en particular los superportaaviones de clase Enterprise y Forrestal , aunque la disposición de los barcos es relativamente similar a la de la clase Kitty Hawk . [11] Entre otras mejoras de diseño, los dos reactores de NimitzLos portaaviones de clase ocupan menos espacio que los ocho reactores utilizados en Enterprise . Junto con un diseño mejorado en general, esto significa que los portaaviones de clase Nimitz pueden transportar un 90% más de combustible de aviación y un 50% más de artillería en comparación con la clase Forrestal . [ cita requerida ]