convoyes SL
Los convoyes SL eran una serie numerada de convoyes comerciales del Atlántico Norte durante la Segunda Guerra Mundial . Los barcos mercantes que transportaban mercancías con destino a las Islas Británicas desde América del Sur , África y el Océano Índico viajaron de forma independiente a Freetown , Sierra L eona , para ser transportados en la última etapa de su viaje a Liverpool .
Sobre la base de la experiencia de la Primera Guerra Mundial , los convoyes SL fueron una de las cuatro rutas de convoyes comerciales organizadas al comienzo de la Batalla del Atlántico . Las otras rutas eran convoyes HX de América del Norte , convoyes HG del Mediterráneo y una serie de convoyes HN de corta duración de Noruega . Ocho barcos navegaron como el convoy SL 1 zarpó el 14 de septiembre de 1939 y tres barcos más rápidos navegaron seis días después como una sección más rápida, a veces denominada SL(F) 1 o SL 1(F). El convoy más lento a veces tenía el sufijo similar con una (S). Los primeros convoyes solían ir acompañados de un crucero mercante armado o uno de los cruceros de la Estación del Atlántico Sur. con sede en Freetown; pero no se proporcionó ninguna pantalla antisubmarina hasta que las secciones más lentas y más rápidas se encontraron con un solo Grupo de Escolta en los Accesos del Sudoeste . [1]
Freetown era poco más que un fondeadero protegido sin instalaciones en tierra. La ciudad se había establecido como un área de reasentamiento para esclavos liberados, con un desarrollo europeo insignificante. Las operaciones del convoy fueron coordinadas por un personal naval a bordo del anciano Union-Castle Liner Edinburgh Castle. El Castillo de Edimburgo y un barco hospital anclados lo más lejos posible de la costa para evitar las condiciones insalubres en tierra. Las enfermedades tropicales eran endémicas en el calor y la humedad opresivos. Los suministros locales de agua dulce estaban contaminados. Reabastecimiento de carbón del Reino Unido y petróleo de las Indias Occidentalesfue retenido y distribuido a flote en barcos mercantes detenidos. Las instalaciones en tierra eran inadecuadas para apoyar las escoltas antisubmarinas de los convoyes hasta enero de 1941. [2] La cobertura aérea volaba desde Cornualles , Gibraltar y Freetown cuando las condiciones lo permitían; pero quedaba un espacio aéreo en el norte de las Azores y un espacio aéreo en el sur de Canarias donde los submarinos y los asaltantes de superficie podían patrullar las rutas del convoy sin ser observados. [3] La brecha norte se cerró cuando las patrullas aéreas comenzaron a volar desde las Azores en octubre de 1943. [4]
El Convoy SL 125 zarpó el 16 de octubre de 1942 antes de que Operation Torch suspendiera las salidas desde Freetown. El envío se encaminó a lo largo de la costa este de las Américas hasta Halifax hasta que el convoy SL 126 zarpó de Freetown el 12 de marzo de 1943. El convoy SL 128 se fusionó con el convoy MKS 12 frente a Gibraltar en abril de 1943 para ser designado SL 128/MKS 12 y todos los convoyes SL posteriores tenía un formato de designación conjunta similar. El alcance efectivo de los submarinos se redujo por la captura aliada de los puertos marítimos del Atlántico francés en 1944. La amenaza reducida de un ataque submarino frente a la costa atlántica africana permitió a los barcos mercantes navegar de forma independiente a Gibraltar después de que el convoy SL 178/MKS 69 partiera de Freetown el 25 de noviembre. 1944. [2]
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