Ophiocomina nigra , comúnmente conocida como estrella negra quebradiza o estrella serpiente negra , es una especie de invertebrado marinodel orden Ophiurida . Ocurre en el Océano Atlántico nororiental, el Mar del Norte y el Mar Mediterráneo. [1]
O. nigra es una gran estrella quebradiza con cinco brazos estrechos de hasta 125 mm de largo y un disco central bastante distinto de hasta 25 mm de ancho. El color general es el negro o distintos tonos de marrón, pero ocasionalmente se presentan ejemplares de color pálido. La superficie superior del disco está cubierta con gránulos finos que oscurecen las placas que cubren la superficie. En la parte inferior, los gránulos están restringidos a la parte exterior y las placas son visibles hacia la boca central. Esto está rodeado por el aparato de alimentación conocido como linterna de Aristóteles con cinco mandíbulas dentadas cada una con placas de mandíbula ovaladas. [2] Hay una disposición en forma de peine de espinas a ambos lados de los brazos que les da una apariencia erizada. [3]En la parte superior, cada segmento del brazo está cubierto por una placa ancha con 5 a 7 espinas. En la parte inferior hay pies de tubo, pero estos no tienen ventosas. [2]
O. nigra se encuentra en el Océano Atlántico oriental desde Noruega al sur hasta las Azores , y también en el Mar del Norte y el Mar Mediterráneo . [2] Se encuentra en rocas, cantos rodados y grava en la zona nerítica hasta unos cien metros, pero ocasionalmente se encuentra a mayores profundidades. [3] Es tolerante a niveles bajos de salinidad. [2]
O. nigra es un depredador , carroñero y filtrador . Atrapa trozos de detritos orgánicos y pequeñas presas invertebradas con sus brazos y se las mete en la boca. Puede hurgar en los cadáveres o pastar en las películas de algas . [4] Como alimentador de suspensión, levanta uno o más brazos en la corriente de agua que pasa. Hay una red de hilos mucosos entre las espinas de los brazos que atrapan el plancton y otras materias orgánicas flotantes. Estos luego se enrollan en bolos y se transportan a la boca mediante corrientes ciliares y los pies tubulares. [5]
La cría de O. nigra tiene lugar en junio en el Firth of Clyde , Escocia . Una hembra grande se encuentra a menudo asociada con un macho más pequeño, que se aferra por encima o por debajo de ella. Sin embargo, la fertilización tiene lugar en la columna de agua y es un encuentro casual de dos gametos . [6] Las larvas son planctónicas y se asientan después de varios meses. La especie parece ser de crecimiento lento y longeva, no madura antes de los tres o cuatro años. [4]
O. nigra se encuentra a menudo viviendo en asociación con otra estrella frágil, Ophiothrix fragilis . [7] Numerosos individuos de estas dos especies a veces forman comunidades densas con cientos de estrellas frágiles por metro cuadrado. Estos lechos pueden extenderse varios cientos de metros cuadrados sobre sedimentos arenosos y de guijarros en el fondo del mar y contienen millones de estrellas frágiles. [8] Estos pueden ser O. nigra u O. fragilis , o una comunidad mixta de los dos. Las vastas aglomeraciones sociales pueden ser ventajosas para permitir que las estrellas frágiles filtren la alimentación en corrientes de rápido movimiento que de otro modo las arrastrarían. [8]A menudo, el lecho está formado por adultos y juveniles recién asentados, con individuos de tamaño intermedio que viven en otros lugares. Otros equinodermos que probablemente se encuentren en la misma vecindad (y disfruten del festín) son la estrella de mar depredadora , Asterias rubens , Luidia ciliaris y Crossaster papposus y los erizos de mar , Echinus esculentus y Psammechinus miliaris . También es probable que estén presentes los cangrejos Cancer pagurus , Necora puber y Liocarcinus spp. , y el cangrejo ermitaño, Pagurus bernhardus. En afloramientos rocosos entre la masa hirviente de estrellas quebradizas se encuentran a menudo el coral blando, Alcyonium digitatum , el hidroide , Nemertesia antennina y la anémona de mar , Metridium senile . Otra anémona de mar, Urticina felina , puede estar semienterrada en el sedimento y rodeada por un área libre de estrellas quebradizas. [8] [9]