The Ambidextrous Universe es unlibro de ciencia popular de Martin Gardner , que cubre aspectos de simetría y asimetría en la cultura humana, la ciencia y el universo más amplio .
Publicado originalmente en 1964, se sometió a revisiones en 1969, 1979, 1990 y 2005 (las dos últimas se conocen como la "Tercera edición revisada"). Originalmente titulado The Ambidextrous Universe: Mirror Asymmetry and Time-Reversed Worlds , las ediciones posteriores se conocen como The New Ambidextrous Universe: Symmetry and Asymmetry from Mirror Reflections to Superstrings .
El libro comienza con el tema del reflejo del espejo , y de allí pasa por la simetría en la geometría , la poesía , el arte , la música , las galaxias , los soles , los planetas y los organismos vivos . Luego desciende a la escala molecular y analiza cómo han evolucionado la simetría y la asimetría desde el comienzo de la vida en la Tierra . Hay un capítulo sobre el carbono y su versatilidad y sobre la quiralidad en bioquímica.. El capítulo 18 (y los capítulos subsiguientes) trata de un enigma llamado Problema de Ozma (ver más abajo). La segunda mitad del libro se ocupa de varios aspectos de la física atómica y subatómica y cómo se relacionan con la asimetría del espejo y los conceptos relacionados de quiralidad, antimateria , polaridad magnética y eléctrica , paridad , carga y espín . Se discute la invariancia del tiempo (y la inversión ). Implicaciones para la física de partículas , la física teórica y la cosmologíaestán cubiertos y actualizados (en ediciones posteriores del libro) con respecto a GUT , TOE , teoría de supercuerdas y teoría M.
El capítulo 18, "El problema de Ozma", plantea un problema que, según Gardner, surgiría si la Tierra alguna vez entrara en comunicación con la vida en otro planeta a través del Proyecto Ozma . Este es el problema de cómo comunicar el significado de izquierda y derecha, donde a los dos comulgantes no se les permite condicionalmente ver ningún objeto en común. El problema estuvo implícito por primera vez en la discusión de Immanuel Kant sobre una mano aislada en el espacio, que no tendría ningún significado como izquierda o derecha por sí misma; Gardner postula que Kant explicaría hoy su problema utilizando la reversibilidad de los objetos a través de una dimensión superior . Una mano tridimensional se puede invertir en un espejo o una cuarta dimensión hipotética. En términos más fácilmente visualizables, se podría voltear el contorno de una mano en Flatland ; el significado de izquierda o derecha no se aplicaría hasta que apareciera un ser al que le faltaba la mano correspondiente. William James expresó el problema esencial en su capítulo sobre "La percepción del espacio" en Principios de psicología (1890), y también lo menciona Charles Howard Hinton . Gardner sigue el hilo de varias pistas falsas en el camino hacia la solución del problema, como los polos magnéticos de los cuerpos astronómicos y la polaridad de las moléculas de vida, que podría ser arbitraria en función de cómo se originó localmente la vida.
La solución al problema de Ozma finalmente se materializó en el famoso " experimento de Wu ", realizado en 1956 por el físico chino-estadounidense Chien-Shiung Wu (1912-1997), que involucraba la desintegración beta del cobalto-60 . Este experimento fue el primero en refutar la conservación de la paridad. Por fin, según Gardner, se cree que uno podría describir cuidadosamente el experimento de Wu a una inteligencia extraterrestre distante y, por lo tanto, transmitir el significado exacto de izquierda y derecha.
En la edición original de 1964 de The Ambidextrous Universe , Gardner citó dos líneas de poesía de la novela Pale Fire de Vladimir Nabokov de 1962 que se supone que fue escrita por un poeta, " John Shade ", que en realidad es ficticio. Como broma, Gardner acreditó las líneas solo a Shade y puso el nombre de Shade en el índice como si fuera una persona real. En su novela de 1969 Ada o Ardor: Una crónica familiar , Nabokov le devolvió el favor al hacer que el personaje de Van Veen "citara" el libro de Gardner junto con las dos líneas del verso: