Los Vanniyar , también deletreados Vanniya, [1] anteriormente conocidos como Palli , son una comunidad dravidiana [2] o jāti que se encuentra en la parte norte del estado indio de Tamil Nadu . Desde el siglo XIX, las castas campesinas normalmente clasificadas en la categoría Shudra , como los vanniyars [3] [4] [5] [6] [7], han hecho afirmaciones míticas de que su antepasado nació de las llamas de un sacrificio de fuego. [8] Ciertas castas de mercaderes y artesanos también tienen mitos nacidos del fuego. Muchas castas inferiores utilizan un proceso de sánscrito .para obtener movilidad ascendente mediante la creación de tales mitos de fuego. Los vanniyars, históricamente considerados una casta inferior, han estado tratando de ganar movilidad ascendente desde el siglo XIX para alejarse de un estatus inferior utilizando estos mitos de Agnikula . [6]
Se han sugerido varias etimologías para Vanniyar , incluido el sánscrito vahni ("fuego"), [9] [10] el dravidiano val ("fuerza"), [11] o el sánscrito o pali vana ("bosque"). [12] El término Palli se usa ampliamente para describirlos, pero se considera despectivo. [13]
Alf Hiltebeitel señala que los Vanniyars derivan su nombre de casta de Vahni. Se cree que Vahni en sí mismo produce la palabra tamil Vanni (fuego), que también es un nombre tamil para un árbol importante. [10] La conexión con el sabio conduce a más asociaciones con leyendas mitológicas. [14]
Hiltebeitel, que clasifica a los Vanniyar como Shudra en el sistema varna hindú , señala que la sociedad del sur de la India tradicionalmente no reconocía ni a los varnas Kshatriya (guerrero) ni a Vaishya (proveedor), sino que se dividía entre brahmanes por un lado y shudras e intocables por el otro . . No obstante, las comunidades de la región buscaron con frecuencia demostrar un estatus histórico superior, basándose en el mito o, en ocasiones, en la historia probable. Señala que "las tradiciones de degradación de un rango que alguna vez fue más alto son un lugar común en las mitologías de castas del sur de la India". [15] Investigador Lloyd I. Rudolphseñala que ya en 1833, los Vanniyar, que entonces eran conocidos como Pallis, habían dejado de aceptar su estatus de "casta baja", [16] también descrito como Shudra por Christophe Jaffrelot y Kathleen Gough . [17] [18] Gough, sin embargo, al documentar su trabajo de campo de 1951 a 1953, registra a los palli y los vanniyar como castas de cultivo separadas pero similares. [18] [un]
Los Pallis intentaron obtener una orden en Pondicherry de que, por descendencia, no fueran una casta agrícola baja. En preparación para el censo indio de 1871 , solicitaron ser reconocidos como Kshatriya varna. [16] Formaron una serie de organizaciones de castas usando su nombre preferido, con Vanniyakula Kshatriya Maha Sangam que apareció en Madrás en 1888 [20] y se extendió por todo el estado en 1952. [21] [b] En 1931, debido a su éxito politiquería (un proceso conocido como sánscrito ), el término Palli se eliminó del censo de Madrás y en su lugar apareció el término Vanniya Kula Kshatriya .[16] La reinvención de su historia a través del sánscrito, y por lo tanto el cambio en su estatus a Vanniyar en lugar de Palli, se evidenció en la comunidad que adoptó prácticas como el vegetarianismo y prohibió el nuevo matrimonio de las viudas , [22] y lo que Rudolph llama un " historia radicalmente revisionista" fue apoyada por afirmaciones de descendencia de la antigua dinastía Pallava . [dieciséis]
Según Hiltebeitel, si bien las afirmaciones mitológicas de origen del fuego dan crédito a su demanda de ser considerados kshatriyas, las afirmaciones de orígenes militares y la identidad kshatriya no se basan únicamente en mitos. Señala que históricamente habían adoptado varios títulos y términos que significaban una autoimagen del estado Kshatriya, incluido el propio nombre Vanniyar , y que