La paleobiología (o paleobiología ) es un campo interdisciplinario que combina los métodos y hallazgos que se encuentran tanto en las ciencias de la tierra como en las ciencias de la vida . No debe confundirse con la geobiología , que se centra más en las interacciones entre la biosfera y la Tierra física .
La investigación paleobiológica utiliza la investigación biológica de campo de la biota actual y de fósiles de millones de años para responder preguntas sobre la evolución molecular y la historia evolutiva de la vida . En esta búsqueda científica , se analizan típicamente macrofósiles , microfósiles y trazas fósiles . Sin embargo, el análisis bioquímico del siglo XXI de muestras de ADN y ARN ofrece muchas promesas, al igual que la construcción biométrica de árboles filogenéticos .
El fundador o "padre" de la paleobiología moderna fue el barón Franz Nopcsa (1877 a 1933), un científico húngaro formado en la Universidad de Viena. Inicialmente denominó a la disciplina "paleofisiología".
Sin embargo, el mérito de haber acuñado la palabra paleobiología en sí debería corresponder al profesor Charles Schuchert . Propuso el término en 1904 para iniciar "una nueva ciencia amplia" que une "la paleontología tradicional con la evidencia y los conocimientos de la geología y la química isotópica". [1]
Por otro lado, Charles Doolittle Walcott , un aventurero del Smithsonian , ha sido citado como el "fundador de la paleobiología precámbrica ". Aunque es más conocido como el descubridor de los fósiles de animales de esquisto de Burgess del Cámbrico medio , en 1883 este curador estadounidense encontró las "primeras células fósiles precámbricas conocidas por la ciencia": un arrecife de estromatolitos entonces conocido como alga Cryptozoon . En 1899 descubrió las primeras células fósiles de acritarco , un fitoplancton de algas precámbricas al que denominó Chuaria. . Por último, en 1914, Walcott informó sobre "células diminutas y cadenas de cuerpos similares a células" pertenecientes a la bacteria púrpura precámbrica . [2]
Los paleobiólogos de finales del siglo XX también han ocupado un lugar destacado en la búsqueda de microfósiles de eones arcaicos y proterozoicos : en 1954, Stanley A. Tyler y Elso S. Barghoorn describieron cianobacterias y microflora similares a hongos de 2.100 millones de años en su sitio fósil Gunflint Chert . Once años después, Barghoorn y J. William Schopf informaron sobre microflora precámbrica finamente conservada en su sitio de Bitter Springs en la cuenca de Amadeus , Australia central. [3]