La paleobiología (o paleobiología ) es un campo interdisciplinario que combina los métodos y hallazgos encontrados tanto en las ciencias de la tierra como en las ciencias de la vida . No debe confundirse con la geobiología , que se centra más en las interacciones entre la biosfera y la Tierra física .
La investigación paleobiológica utiliza la investigación de campo biológico de la biota actual y de fósiles de millones de años para responder preguntas sobre la evolución molecular y la historia evolutiva de la vida . En esta búsqueda científica , típicamente se analizan macrofósiles , microfósiles y rastros de fósiles . Sin embargo, el análisis bioquímico de muestras de ADN y ARN del siglo XXI es muy prometedor, al igual que la construcción biométrica de árboles filogenéticos .
El fundador o "padre" de la paleobiología moderna fue el barón Franz Nopcsa (1877 a 1933), un científico húngaro formado en la Universidad de Viena. Inicialmente llamó a la disciplina "paleofisiología".
Sin embargo, el mérito de haber acuñado la palabra paleobiología debe ser del profesor Charles Schuchert . Propuso el término en 1904 para iniciar "una nueva ciencia amplia" que uniera "la paleontología tradicional con la evidencia y conocimientos de la geología y la química isotópica". [1]
Por otro lado, Charles Doolittle Walcott , un aventurero del Smithsonian , ha sido citado como el "fundador de la paleobiología precámbrica ". Aunque más conocido como el descubridor de los fósiles de animales de esquisto de Burgess del Cámbrico medio , en 1883 este curador estadounidense encontró las "primeras células fósiles precámbricas conocidas por la ciencia": un arrecife de estromatolito conocido entonces como alga Cryptozoon . En 1899 descubrió las primeras células fósiles de acritarca , un fitoplancton de algas precámbrico al que llamó Chuaria. . Por último, en 1914, Walcott informó de "células diminutas y cadenas de cuerpos similares a células" pertenecientes a las bacterias púrpuras precámbricas . [2]
Los paleobiólogos posteriores del siglo XX también han ocupado un lugar destacado en la búsqueda de microfósiles de eones arcaicos y proterozoicos : en 1954, Stanley A. Tyler y Elso S. Barghoorn describieron cianobacterias de 2.100 millones de años y una microflora similar a hongos en su sitio fósil Gunflint Chert . Once años más tarde, Barghoorn y J. William Schopf informaron sobre una microflora precámbrica finamente conservada en su sitio Bitter Springs de la cuenca de Amadeus , Australia Central. [3]