El parasitismo es una relación cercana entre especies , donde un organismo, el parásito , vive sobre o dentro de otro organismo, el huésped , causándole algún daño, y se adapta estructuralmente a esta forma de vida. [1] El entomólogo E. O. Wilson ha caracterizado a los parásitos como "depredadores que comen presas en unidades de menos de uno". [2] Los parásitos incluyen protozoos unicelulares como los agentes de la malaria , la enfermedad del sueño y la disentería amebiana ; animales como anquilostomas , piojos, mosquitos y murciélagos vampiros ; hongos como el hongo de la miel y los agentes de la tiña ; y plantas como el muérdago , la cáscara y la colza . Hay seis estrategias parasitarias principales de explotación de huéspedes animales, a saber, castración parasitaria , parasitismo de transmisión directa (por contacto), parasitismo de transmisión trófica (al ser ingerido), parasitismo de transmisión vectorial , parasitoidismo y micropredación.
Al igual que la depredación, el parasitismo es un tipo de interacción consumidor-recurso , [3] pero a diferencia de los depredadores , los parásitos, con la excepción de los parasitoides, suelen ser mucho más pequeños que sus huéspedes, no los matan y, a menudo, viven en sus huéspedes o sobre ellos. un período prolongado. Los parásitos de los animales son altamente especializados y se reproducen a un ritmo más rápido que sus anfitriones. Los ejemplos clásicos incluyen interacciones entre hospedadores vertebrados y tenias , duelas , la especie Plasmodium que causa la malaria y pulgas .
Los parásitos reducen la aptitud del huésped por patología general o especializada , desde la castración parasitaria hasta la modificación del comportamiento del huésped. Los parásitos aumentan su propia aptitud al explotar a los huéspedes para obtener los recursos necesarios para su supervivencia, en particular al alimentarse de ellos y al utilizar huéspedes intermedios (secundarios) para ayudar en su transmisión de un huésped definitivo (primario) a otro. Aunque el parasitismo a menudo es inequívoco, es parte de un espectro de interacciones entre especies , clasificándose a través del parasitoidismo en depredación, a través de la evolución en mutualismo , y en algunos hongos, convirtiéndose en saprofito .
La gente ha sabido sobre parásitos como lombrices intestinales y tenias desde el antiguo Egipto , Grecia y Roma . En los tiempos de la Edad Moderna , Antonie van Leeuwenhoek observó Giardia lamblia en su microscopio en 1681, mientras que Francesco Redi describió parásitos internos y externos, incluidos los parásitos del hígado de oveja y las garrapatas . La parasitología moderna se desarrolló en el siglo XIX. En la cultura humana, el parasitismo tiene connotaciones negativas. Estos fueron explotados con efecto satírico en Jonathan Swift.El poema de 1733 "Sobre la poesía: una rapsodia", que compara a los poetas con las "alimañas" hiperparasitarias . En la ficción, la novela de terror gótica de Bram Stoker de 1897 Drácula y sus muchas adaptaciones posteriores presentaban un parásito bebedor de sangre . La película de 1979 de Ridley Scott , Alien, fue una de las muchas obras de ciencia ficción que presentaba una especie alienígena parásita. [4]
Utilizada por primera vez en inglés en 1539, la palabra parásito proviene del parásito francés medieval , del latín parasitus , la latinización del griego παράσιτος ( parasitos ), "uno que come en la mesa de otro" [5] y el de παρά ( para ), "al lado, por" [6] + σῖτος ( sitos ), "trigo", de ahí "alimento". [7] El término relacionado parasitismo aparece en inglés desde 1611. [8]
El parasitismo es una especie de simbiosis , una interacción biológica cercana y persistente a largo plazo entre un parásito y su huésped. A diferencia de los saprótrofos , los parásitos se alimentan de huéspedes vivos, aunque algunos hongos parásitos, por ejemplo, pueden seguir alimentándose de los huéspedes que han matado. A diferencia del comensalismo y el mutualismo , la relación parasitaria daña al huésped, ya sea alimentándose de él o, como en el caso de los parásitos intestinales, consumiendo parte de su alimento. Debido a que los parásitos interactúan con otras especies, pueden actuar fácilmente como vectores de patógenos y causar enfermedades . [9] [10] DepredaciónNo es por definición una simbiosis, ya que la interacción es breve, pero el entomólogo EO Wilson ha caracterizado a los parásitos como "depredadores que comen presas en unidades de menos de uno". [2]