Las avispas parasitoides son un gran grupo de superfamilias de himenópteros , con todas menos las avispas de madera ( Orussoidea ) en Apocrita de cintura de avispa . Como parasitoides , ponen sus huevos sobre o dentro de los cuerpos de otros artrópodos , provocando tarde o temprano la muerte de estos huéspedes . Diferentes especies se especializan en huéspedes de diferentes órdenes de insectos, con mayor frecuencia lepidópteros , aunque algunos seleccionan escarabajos , moscas o insectos ; las avispas araña ( Pompilidae ) atacan exclusivamente a las arañas .
Las especies de avispas parasitoides difieren en qué etapa de vida del huésped atacan: huevos, larvas, pupas o adultos. Siguen principalmente una de las dos estrategias principales dentro del parasitismo : son endoparásitos, que se desarrollan dentro del huésped, y koinobiontes, que permiten que el huésped continúe alimentándose, desarrollándose y mudando; o son ectoparásitos, que se desarrollan fuera del huésped, e idiobiontes, que paralizan al huésped inmediatamente. Algunas avispas endoparásitas de la superfamilia Ichneumonoidea tienen una relación mutualista con los polidnavirus , los virus suprimen las defensas inmunitarias del huésped. [1]
El parasitidismo evolucionó solo una vez en los himenópteros, durante el Pérmico , lo que llevó a un solo clado , pero el estilo de vida parasitario se ha perdido secundariamente varias veces, incluso entre las hormigas , las abejas y las avispas avispa amarilla . Como resultado, el orden Hymenoptera contiene muchas familias de parasitoides, entremezcladas con grupos no parasitoides. Las avispas parasitoides incluyen algunos grupos muy grandes, algunas estimaciones dan a Chalcidoidea hasta 500,000 especies, Ichneumonidae 100,000 especies y Braconidaehasta 50.000 especies. Los insectos anfitriones han desarrollado una variedad de defensas contra las avispas parasitoides, que incluyen marcas de ocultamiento, retorcerse y camuflarse.
Muchas avispas parasitoides se consideran beneficiosas para los humanos porque controlan naturalmente las plagas agrícolas. Algunas se aplican comercialmente en el control biológico de plagas , comenzando en la década de 1920 con Encarsia formosa para controlar la mosca blanca en invernaderos . Históricamente, el parasitismo en avispas influyó en el pensamiento de Charles Darwin . [2]
Las avispas parasitoides varían desde algunas de las especies de insectos más pequeñas hasta avispas de aproximadamente una pulgada de largo. La mayoría de las hembras tienen un ovipositor largo y puntiagudo en la punta del abdomen, que a veces carece de glándulas venenosas y casi nunca se transforma en un aguijón .
Los parasitoides se pueden clasificar de varias maneras. Pueden vivir dentro del cuerpo de su huésped como endoparasitoides, o alimentarse de él desde el exterior como ectoparasitoides: ambas estrategias se encuentran entre las avispas. Los parasitoides también se pueden dividir según su efecto sobre sus huéspedes. Los idiobiontes evitan un mayor desarrollo del huésped después de inmovilizarlo inicialmente, mientras que los koinobiontes permiten que el huésped continúe su desarrollo mientras se alimentan de él; y nuevamente, ambos tipos se ven en avispas parasitoides. La mayoría de las avispas ectoparasitoides son idiobiontes, ya que el huésped podría dañar o desalojar al parasitoide externo si se le permite moverse o mudar . La mayoría de las avispas endoparasitoides son koinobiontes, lo que les da la ventaja de un huésped que continúa creciendo y sigue siendo capaz de evitar a los depredadores. [3]