Como maestro de capilla en Hamburgo de 1768 a 1788, Carl Philipp Emanuel Bach compuso 21 escenarios de la narrativa de la Pasión y 1 oratorio de la Pasión (la Passion Cantata Die letzten Leiden des Erlösers H. 776).
La tradición de la alemana pasión oratorio comenzó en Hamburgo en 1643 con Thomas Selle ‘s Pasión según San Juan y continuó sin interrupción hasta la muerte de Carl Philipp Emanuel Bach en 1788. El oratorio de la pasión, hecho famoso por Johann Sebastian Bach en su Pasión según San Juan y La Pasión según San Mateo , es el estilo más familiar para el oyente moderno. Utiliza el recitativo para contar la narrativa de la Pasión e inicialmente intercala corales reflexivos, pero también arias y coros posteriores . Esto contrasta con el oratorio de la Pasión., género tipificado por el llamado texto Brockes -Passion Der für die Sünden der Welt gemarterte und sterbende Jesus (ambientado por Georg Philipp Telemann y George Frideric Handel , entre otros). El oratorio Passion elimina la caracterización vocal utilizada en el oratorio Passion y es más un recuento poético y libre de la narración, que una cita directa de los Evangelios . El propio Bach hizo esta distinción cuando escribió a Georg Michael Telemann en 1767 para aclarar sus deberes en Hamburgo: "se presentan [las pasiones] de la manera histórica y antigua con el evangelistay otras personas, o está dispuesto a la manera de un oratorio con reflejos, como es el caso del oratorio de Ramler [ Der Tod Jesu , posiblemente el escenario más famoso de este texto es de Carl Heinrich Graun ]? " [1] Como el clero de Hamburgo era bastante conservador, conservaron este estilo "anticuado" hasta la reforma de la música eclesiástica en 1789, después de la muerte de Bach.
Cada año, mientras estaba en Hamburgo, Bach compilaba una nueva Pasión para interpretarla durante la Cuaresma. El texto del Evangelio que se utilizará se eligió en un ciclo rotativo, al igual que la tradición de Hamburgo establecida a fines del siglo XVII, en el orden de Mateo , Marcos , Lucas y Juan . Como se realizaban en un servicio dominical regular (no en Vísperas separadas , como era la costumbre en Leipzig ), Bach modeló sus Pasiones en las de Telemann: duraron aproximadamente una hora y comenzaron en el Huerto de Getsemaní.y terminó con la muerte de Jesús, en lugar de contar también los detalles contextualizadores. El texto bíblico se estableció en recitativo y se asignó a los personajes apropiados (cantantes individuales que asumían los roles del evangelista, Jesús , Pedro , etc.). Se insertaron corales y arias reflexivas en puntos predefinidos de la narración, proporcionando comentarios sobre los eventos de la Pasión. Por lo general, la duración se mantuvo cuidadosamente dentro de una hora.
La Pasión del año se realizó cinco veces durante la Cuaresma , una en cada iglesia. Se realizaron comenzando en la iglesia más antigua y pasando a la iglesia más joven de la siguiente manera: San Pedro, San Nicolás, Santa Catalina, Santiago y San Miguel. Los libretos de la Pasión se imprimían cada año para venderlos a la congregación ; copias de estos libretos sobreviven hasta el día de hoy en el Staatsarchiv de Hamburgo. [2] Es importante señalar que además de los textos corales, los libretos también enumeraron un número correspondiente en el Gesangbuch de Hamburgo (Himnario), lo que sugiere fuertemente que la congregación participó en el canto coral.
De las 21 Pasiones escritas en Hamburgo, ninguna es una obra completamente original. Aunque Bach tomó prestado de sí mismo, con más frecuencia tomó prestado de otros compositores. A menudo tomaba prestado material bíblico (generalmente coros de turba ) de Telemann y J. S. Bach. Para las arias y los coros no bíblicos, recurrió a la música de sus contemporáneos, la mayoría de las veces Gottfried August Homilius , pero también Georg Benda y Gottfried Heinrich Stölzel .