Los pinealocitos son las principales células contenidas en la glándula pineal , ubicada detrás del tercer ventrículo y entre los dos hemisferios del cerebro . La función principal de los pinealocitos es la secreción de la hormona melatonina , importante en la regulación de los ritmos circadianos . [1] En los humanos, el núcleo supraquiasmático del hipotálamo comunica el mensaje de oscuridad a los pinealocitos y, como resultado, controla el ciclo diurno y nocturno. [2] Se ha sugerido que los pinealocitos se derivan de células fotorreceptoras . [3] [4]La investigación también ha demostrado la disminución en el número de pinealocitos por medio de la apoptosis a medida que aumenta la edad del organismo. [5] Hay dos tipos diferentes de pinealocitos, tipo I y tipo II, que se han clasificado en función de ciertas propiedades que incluyen la forma, la presencia o ausencia de plegamiento de la envoltura nuclear y la composición del citoplasma .
Los pinealocitos tipo 1 también se conocen como pinealocitos claros porque se tiñen a baja densidad cuando se observan con un microscopio óptico y parecen más claros para el ojo humano. Estas células Tipo 1 han sido identificadas a través de investigaciones que tienen una forma redonda u ovalada y un diámetro que oscila entre 7 y 11 micrómetros. [6] Los pinealocitos de tipo 1 suelen ser más numerosos tanto en niños como en adultos que los pinealocitos de tipo 2. [6] También se consideran las células más activas debido a la presencia de ciertos contenidos celulares, incluida una alta concentración de mitocondrias . [7] Otro hallazgo consistente con los pinealocitos Tipo 1 es el aumento en la cantidad de lisosomas y gránulos densospresente en las células a medida que aumenta la edad del organismo, indicando posiblemente la importancia de la autofagocitosis en estas células. [6] La investigación también ha demostrado que los pinealocitos de tipo 1 contienen el neurotransmisor serotonina , que luego se convierte en melatonina , la principal hormona secretada por la glándula pineal . [8]
Los pinealocitos tipo 2 también se conocen como pinealocitos oscuros porque se tiñen a una alta densidad cuando se observan con un microscopio óptico y aparecen más oscuros para el ojo humano. Según lo indicado por la investigación y la microscopía, son células redondas, ovaladas o alargadas con un diámetro de aproximadamente 7 a 11,2 micrómetros. [6] El núcleo de un pinealocito tipo 2 contiene muchos pliegues que contienen grandes cantidades de retículo endoplásmico rugoso y ribosomas . [6] También se ha encontrado una gran cantidad de cilios y centríolos en estas células tipo 2 de la glándula pineal . [7] Único en el Tipo 2 es la presencia devacuolas que contienen 2 capas de membrana. [7] Como las células de tipo 1 contienen serotonina , las células de tipo 2 contienen melatonina y se cree que tienen características similares a las de las células endocrinas y neuronales. [8]
Las cintas sinápticas son orgánulos que se ven en los pinealocitos usando microscopía electrónica . Las cintas sinápticas se encuentran en los pinealocitos tanto en niños como en adultos, pero no se encuentran en los fetos humanos. [6] La investigación en ratas ha revelado más información sobre estos orgánulos. La proteína característica de las cintas sinápticas es RIBEYE, como lo revela la microscopía óptica y electrónica. [9] En los vertebrados inferiores , las cintas sinápticas sirven como un órgano fotorreceptor, pero en los vertebrados superiores cumplen funciones secretoras dentro de la célula. La presencia de proteínas como Munc13-1 indica que son importantes en la liberación de neurotransmisores . [9]Por la noche, las cintas sinápticas de las ratas parecen más grandes y ligeramente curvadas, pero durante el día parecen más pequeñas y parecidas a varillas. [9]