Las algas ( / ˈ æ l dʒ iː , ˈ æ l ɡ iː / ; singular alga / ˈ æ l ɡ ə / ) es un término informal para un grupo grande y diverso de organismos eucariotas fotosintéticos . Es una agrupación polifilética que incluye especies de múltiples clados distintos . Los organismos incluidos van desde microalgas unicelulares , como Chlorella , Prototheca y las diatomeas , a formas multicelulares , como el alga gigante , una gran alga parda que puede crecer hasta 50 metros (160 pies) de largo. La mayoría son acuáticos y autótrofos (generan alimento internamente) y carecen de muchos de los distintos tipos de células y tejidos, como estomas , xilema y floema , que se encuentran en las plantas terrestres . Las algas marinas más grandes y complejas se denominan algas marinas , mientras que las formas de agua dulce más complejas son las Charophyta , una división de algas verdes que incluye, por ejemplo, Spirogyra ycanteras _
Generalmente no se acepta ninguna definición de algas. Una definición es que las algas "tienen clorofila como su principal pigmento fotosintético y carecen de una cubierta estéril de células alrededor de sus células reproductivas ". [3] Del mismo modo, las Prototheca incoloras debajo de Chlorophyta están desprovistas de clorofila. Aunque las cianobacterias a menudo se denominan "algas verdeazuladas", la mayoría de las autoridades excluyen a todas las procariotas de la definición de algas. [4] [5] Las algas constituyen un grupo polifilético [4] ya que no incluyen un ancestro común, y aunque sus plástidosparecen tener un solo origen, a partir de las cianobacterias, [6] fueron adquiridas de diferentes formas. Las algas verdes son ejemplos de algas que tienen cloroplastos primarios derivados de cianobacterias endosimbióticas . Las diatomeas y las algas pardas son ejemplos de algas con cloroplastos secundarios derivados de un alga roja endosimbiótica . [7] Las algas exhiben una amplia gama de estrategias reproductivas, desde la simple división celular asexual hasta formas complejas de reproducción sexual . [8]
Las algas carecen de las diversas estructuras que caracterizan a las plantas terrestres, como los fílidos (estructuras similares a hojas) de las briófitas , los rizoides de las plantas no vasculares y las raíces , hojas y otros órganos que se encuentran en las traqueofitas ( plantas vasculares ). La mayoría son fototróficos , aunque algunos son mixotróficos y obtienen energía tanto de la fotosíntesis como de la absorción de carbono orgánico, ya sea por osmotrofia , mizotrofia o fagotrofia . Algunas especies unicelulares de algas verdes , muchas algas doradas, euglénidos , dinoflagelados y otras algas se han vuelto heterótrofas (también llamadas algas incoloras o apocloróticas), a veces parásitas, dependiendo completamente de fuentes de energía externas y tienen un aparato fotosintético limitado o nulo. [9] [10] [11] Algunos otros organismos heterótrofos, como los apicomplejos , también se derivan de células cuyos ancestros poseían plástidos, pero tradicionalmente no se consideran algas. Las algas tienen maquinaria fotosintética derivada en última instancia de las cianobacterias que producen oxígeno como subproducto de la fotosíntesis, a diferencia de otras bacterias fotosintéticas como la púrpura y la violeta.bacterias verdes del azufre . Las algas filamentosas fosilizadas de la cuenca de Vindhya datan de hace 1.600 a 1.700 millones de años. [12]
Debido a la amplia gama de tipos de algas, tienen cada vez más diferentes aplicaciones industriales y tradicionales en la sociedad humana. Las prácticas tradicionales de cultivo de algas marinas han existido durante miles de años y tienen fuertes tradiciones en las culturas alimentarias de Asia oriental. Las aplicaciones de cultivo de algas más modernas amplían las tradiciones alimentarias para otras aplicaciones que incluyen la alimentación del ganado, el uso de algas para la biorremediación o el control de la contaminación, la transformación de la luz solar en combustibles de algas u otros productos químicos utilizados en procesos industriales y en aplicaciones médicas y científicas. Una revisión de 2020 encontró que estas aplicaciones de algas podrían desempeñar un papel importante en el secuestro de carbono paramitigar el cambio climático al tiempo que proporciona productos valiosos de valor agregado para las economías globales. [13]