Prolacerta es un género de arcosauromorfo del Triásico inferiorde Sudáfrica y la Antártida . [1] [2] La única especie conocida es Prolacerta broomi . El nombre genérico Prolacerta se deriva del latín que significa "antes de lagarto" y el nombre de su especie broomi es en conmemoración del famoso paleontólogo Robert Broom , quien descubrió y estudió muchos de los fósiles encontrados en rocas del supergrupo Karoo . Cuando se descubrió por primera vez, Prolacertafue considerado ancestral de los lagartos modernos , científicamente conocidos como lacertilianos. [3] Sin embargo, un estudio de Gow (1975) encontró en cambio que compartía más similitudes con el linaje que daría lugar a arcosaurios como los cocodrilos y los dinosaurios (incluidas las aves ). Prolacerta es considerado por los paleontólogos modernos como uno de los parientes más cercanos de los Archosauriformes . [1]
Prolacerta fue descrita por primera vez por Francis Rex Parrington en 1935 a partir de un único cráneo recuperado cerca de la pequeña ciudad de Middelburg , en el Cabo Oriental de Sudáfrica . El fósil se recuperó de una exposición de roca de la Formación Katberg en la Zona de Ensamblaje de Lystrosaurus . En ese momento, Parrington describió el primer fósil de Prolacerta , las relaciones evolutivas tempranas de los arcosaurios se entendían aún menos de lo que se conocen actualmente. Debido a su pequeño tamaño y apariencia de lagarto, Parrington posteriormente colocó Prolacerta entre basal younginids y lagartos modernos. [3] La clasificación de Parrington de Prolacerta fue aceptada durante varias décadas, incluso por el paleontólogo Charles Lewis Camp, quien realizó más investigaciones sobre Prolacerta . [4] [5] Fue solo después de que se encontraron más fósiles de Prolacerta que se llevaron a cabo investigaciones más profundas sobre este animal. En la década de 1970, se planteó por primera vez la hipótesis del estrecho vínculo entre Prolacerta y los arcosaurios de la corona , [6] lo que llevó a que se llevaran a cabo numerosos análisis filogenéticos en Prolacerta.y otros arcosaurios de tallo desde la década de 1980 en adelante. [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14]
Prolacerta eran pequeños reptiles que vivieron durante el intervalo Induense y Olenekiense etapas del menor Triásico . Prolacerta es posiblemente el tallo- arcosauriforme mejor representado , con numerosos especímenes bien conservados alojados en varias instituciones de investigación en Sudáfrica , Europa y los Estados Unidos . Con el cráneo de los ejemplares adultos de entre 8 y 10 cm de longitud, se consideró que los Prolacerta eran animales pequeños con forma de lagarto. Sin embargo, varias características craneales y poscraneales hacen que Prolacertaaparte de los lagartos y, en cambio, muestra que es un pariente temprano de los arcosaurios corona . Algunas de estas características notables incluyen vértebras cervicales alargadas con espinas neurales alargadas y engrosadas , que le dieron a Prolacerta un cuello ligeramente alargado y una amplia gama de flexibilidad. [15] Las características craneales incluyen los dientes de cocodrilo , una característica observada en todos los antepasados de los arcosaurios corona , que eran puntiagudos y de forma caniniforme .
Prolacerta era probablemente un carnívoro o insectívoro terrestre pequeño y activo debido a sus dientes en forma de colmillo de aproximadamente el mismo tamaño y forma. Se considera que Prolacerta era un cuadrúpedo , aunque debido a que sus extremidades traseras son más grandes y más largas que las anteriores, existe la posibilidad de que habitualmente fuera bípedo durante la actividad alta. [6] Se ha planteado la hipótesis de que Prolacerta era capaz de realizar kinesis craneal , aunque la investigación sobre esta posible característica de Prolacerta no es concluyente.