Rafael Agustín Sánchez (1948 - 1 de abril de 2013), más conocido como Ralph Sánchez , fue una figura destacada del automovilismo , desarrollador y empresario cubanoamericano .
Rafael Sánchez nació en Sancti Spíritus , Cuba en 1948. Pasó allí sus primeros años y asistió a una escuela católica hasta que su vida fue interrumpida por la Revolución Cubana . Fue reclutado en secreto cuando era un niño de escuela a la edad de diez años para distribuir volantes y algunos suministros a las fuerzas de oposición contracastristas . [1] Aunque aparentemente de bajo nivel, este trabajo era muy peligroso ya que los niños que eran atrapados por la policía de Castro a menudo eran encarcelados como presos políticos. Sánchez diría que el ambiente de la época hacía crecer rápido a los niños. [2] Cuando un pariente le advirtió a su padre que estaba en peligro, su familia rápidamente arregló que Rafael fuera enviado solo a los Estados Unidos como parte de laOperación Peter Pan puentes aéreos de La Habana a Miami a la edad de trece años. [2] Mientras estuvo en Miami, Sánchez inicialmente vivió con una tía y un tío. Sin embargo, la pareja luego se mudó a Nicaragua y Sánchez viviría en un orfanato católico hasta que cumpliera los 18 años. El resto de su familia en Cuba (sus padres, hermano y abuela) pudieron reunirse con él en Miami a fines de la década de 1960. [1]
Después de trabajar inicialmente en comida rápida para mantener a su gran familia reubicada, Sánchez primero asistió al Miami Dade Community College [2] y luego obtuvo títulos en contabilidad [2] y administración de empresas [3] de Florida Atlantic University en 1969, después de lo cual comenzó su negocio de bienes raíces. carrera con Keyes Company. Después de dos años, comenzó a tomar préstamos para desarrollar pequeños proyectos de vivienda. [3] Para cuando tenía 30 años, Sánchez ya se había enriquecido con el desarrollo de terrenos [2] y desarrolló un intenso interés en las carreras de autos , incluso haciendo algunas carreras él mismo. [3]
Para 1983, Sánchez era un conocido promotor de las carreras de autos y determinó que los inmigrantes latinoamericanos en el sur de la Florida responderían bien al deporte y que allí habría un mercado para las carreras internacionales de autos deportivos. [3] Aunque obtuvo el compromiso y el apoyo de los conductores profesionales, Sánchez enfrentó una gran resistencia por parte de los funcionarios de la ciudad de Miami. Sánchez siguió adelante y finalmente recibió permiso para organizar el Gran Premio de Miami , que traería carreras de Porsches , Jaguares y Corvettes de alto perfil a lo largo de las calles públicas del centro de Miami , como Biscayne Boulevard, décadas antes de que se convirtieran en elprominente distrito de negocios de bienes raíces que son hoy. [3] Esa primera carrera de 1983, sin embargo, resultó ser desastrosa. Acosado por el clima severo, solo se pudieron completar 50 millas de la carrera planificada de 310 millas, lo que redujo el tiempo total de la carrera de tres horas a treinta minutos. [4] Sánchez se comprometió a pagar la totalidad del premio, lo que aumentó su credibilidad en la industria a pesar del evento. En total, la empresa le había costado 1,3 millones de dólares. [2]
Sánchez permaneció dedicado a la idea y en el segundo Gran Premio de Miami, Sánchez le dio al dos veces campeón mundial de Fórmula Uno Emerson Fittipaldi , quien se había retirado más de tres años antes, conducir en su "Spirit of Miami" March-Chevrolet 83G en febrero. 1984 y en cuestión de meses aseguró su regreso a las carreras en CART con Patrick Racing . [5] A lo largo de la década de 1980 y principios de la de 1990, Sánchez convirtió el Gran Premio de Miami en una fuerza formidable en el circuito internacional de carreras de autos , atrayendo a los competidores más grandes de la industria en ese momento, incluidos Mario Andretti , AJ Foyt , Brian Redman , doctor bundy, Bob Wollek , Geoff Brabham y Juan Manuel Fangio II . [6] Poco después de lanzar el circuito del centro de Miami, también ayudó a organizar el circuito en Tamiami Park que atraería a más grandes nombres y ganadores como Al Unser , su hijo Al Unser Jr. , Bobby Rahal , Michael Andretti y Danny Sullivan . . [6]