Hormiga de fuego
Las hormigas de fuego son varias especies de hormigas del género Solenopsis , que incluye más de 200 especies. Las solenopsis son hormigas que pican , y la mayoría de sus nombres comunes reflejan esto, por ejemplo, hormigas de jengibre y hormigas de fuego tropicales . Muchos de los nombres compartidos por este género a menudo se usan indistintamente para referirse a otras especies de hormigas, como el término hormiga roja, principalmente debido a su coloración similar a pesar de no pertenecer al género Solenopsis. Tanto Myrmica rubra como Pogonomyrmex barbatus son ejemplos comunes de hormigas que no son Solenopsis que se denominan hormigas rojas. [2]
Ninguno de estos nombres se aplica en todos los países ni a todas las especies de Solenopsis , ni solo a las especies de Solenopsis ; por ejemplo, los nombres coloquiales de varias especies de hormigas tejedoras del género Oecophylla en el sudeste asiático incluyen "hormigas de fuego" debido a su coloración similar y sus picaduras dolorosas; los dos géneros, sin embargo, no están estrechamente relacionados. Wasmannia auropunctata es otra hormiga no relacionada comúnmente llamada "pequeña hormiga de fuego" debido a su potente picadura. [3]
Los cuerpos de las hormigas de fuego maduras, como los cuerpos de todos los insectos maduros típicos , se dividen en tres secciones: la cabeza, el tórax y el abdomen, con tres pares de patas y un par de antenas . Las hormigas de fuego de esas especies invasoras en los Estados Unidos se pueden distinguir de otras hormigas presentes localmente por su cabeza y tórax de color marrón cobrizo con un abdomen más oscuro. Las hormigas obreras son de color negruzco a rojizo y su tamaño varía de 2 a 6 mm (0,079 a 0,236 pulgadas). En un nido establecido, estos diferentes tamaños de hormigas están presentes al mismo tiempo. [4]
Solenopsis spp. Las hormigas se pueden identificar por tres características corporales: un pedicelo con dos nodos, un propodeo desarmado y antenas con 10 segmentos más una maza de dos segmentos. [5] Muchas hormigas muerden, y las hormigas hormigueras pueden causar irritación al rociar ácido fórmico ; Las hormigas mirmecinas, como las hormigas de fuego, tienen un aguijón dedicado para inyectar veneno , que inyecta un veneno alcaloide, así como mandíbulas para morder. [6]
Una colonia típica de hormigas de fuego produce grandes montículos en áreas abiertas y se alimenta principalmente de plantas jóvenes y semillas. Las hormigas rojas a menudo atacan a los animales pequeños y pueden matarlos. A diferencia de muchas otras hormigas, que muerden y luego rocían ácido sobre la herida, las hormigas de fuego muerden solo para agarrarse y luego pican (desde el abdomen) e inyectan un veneno alcaloide tóxico llamado solenopsina , un compuesto de la clase de piperidinas . Para los humanos, esta es una picadura dolorosa, una sensación similar a la que se siente cuando se quema con fuego (de ahí el nombre), y las secuelas de la picadura pueden ser mortales para las personas sensibles. [7]Las hormigas de fuego son más agresivas que la mayoría de las especies nativas, por lo que han alejado a muchas especies de su hábitat local. Una de esas especies de las que las hormigas Solenopsis se aprovechan parasitariamente son las abejas, como Euglossa imperialis , una especie de abeja orquídea no social, de la cual las hormigas ingresan a las celdas desde debajo del nido y roban el contenido de la celda. [8] Estas hormigas son famosas por su capacidad para sobrevivir en condiciones extremas. No hibernan, pero pueden sobrevivir en condiciones de frío, aunque esto es costoso para las poblaciones de hormigas rojas, como se observó durante varios inviernos en Tennessee, donde del 80 al 90 % de las colonias murieron debido a varios días consecutivos de temperaturas extremadamente bajas. [9]
Se sabe que las hormigas de fuego forman relaciones mutualistas con varias especies de mariposas Lycaenidae y Riodinidae . [10] [11] En Lycaena rubidus , las larvas secretan un líquido que tiene un alto contenido de azúcar. Las hormigas rojas devuelven las larvas al nido y las protegen durante la etapa de pupa a cambio de alimentarse del líquido. [11] En Eurybia elvina , se observó que las hormigas de fuego construyen con frecuencia refugios en el suelo sobre estadios posteriores de larvas en inflorescencias en las que se encuentran las larvas. [10]
