Los idiomas Songhay , Songhai o Ayneha [3] [4] ([soŋaj] o[soŋoj] ) son un grupo de idiomas / dialectos estrechamente relacionadoscentrados en los tramos medios del río Níger en lospaíses de África occidental de Malí , Níger , Benin , Burkina Faso y Nigeria . En particular, se hablan en las ciudades de Tombuctú , Niamey y Gao . Han sido ampliamente utilizados como lingua franca en esa región desde la era del Imperio Songhai . En Malí , el gobierno ha adoptado oficialmente el dialecto de Gao (al este deTombuctú ) como el dialecto que se utilizará como medio de educación primaria. [5]
Algunos idiomas Songhay tienen poca o ninguna inteligibilidad mutua entre ellos. Por ejemplo, Koyraboro Senni , hablado en Gao, es ininteligible para los hablantes de Zarma en Níger , según Ethnologue . Sin embargo, Songhoyboro Ciine , [6] Zarma y Dendi tienen una alta inteligibilidad mutua dentro de Níger. [7]
Para los lingüistas , un punto importante de interés en las lenguas Songhay ha sido la dificultad de determinar su afiliación genética; comúnmente se los considera nilo-saharianos , como los definió Joseph Greenberg en 1963, pero esta clasificación sigue siendo controvertida. El lingüista Gerrit Dimmendaal (2008) cree que por ahora es mejor considerarlo como una familia lingüística independiente. [8] Roger Blench argumenta que las lenguas songhay y sahariana forman una rama entre ellas dentro del filo lingüístico nilo-sahariano más amplio. [1]
Históricamente, el nombre Songhay no era una designación étnica ni lingüística para todos, sino un nombre para la casta gobernante del Imperio Songhai, que son los propios Songhai . El término utilizado por los nativos para referirse colectivamente a las lenguas y personas es " Ayneha ". Aparte del propio Songhai , algunos hablantes de Malí también han adoptado el nombre Songhay como una designación étnica, [9] mientras que otros grupos de habla Songhay se identifican con otros términos étnicos, como Zarma (Djerma) o Isawaghen (Sawaq).
En Tombuctú existen algunos poemas y cartas precoloniales compuestos en songhay y escritos en escritura árabe . [10] Sin embargo, Songhay actualmente está escrito en escritura latina .
Los investigadores clasifican los idiomas Songhay en dos ramas principales; Sur y Norte. [11] El sur de Songhay se centra en el río Níger. Zarma ( Djerma ), el idioma Songhay más hablado con dos o tres millones de hablantes, es un idioma importante del suroeste de Níger (río abajo y al sur de Malí), incluso en la ciudad capital, Niamey . Koyraboro Senni , con 400.000 hablantes, es el idioma de la ciudad de Gao, sede del antiguo Imperio Songhai. Koyra Chiini se habla a su oeste. El Songhay del Norte, mucho más pequeño, es un grupo de dialectos fuertemente influenciados por los bereberes que se hablan en el Sahara.. Dado que la influencia bereber se extiende más allá del léxico hacia la morfología flexiva, las lenguas del norte de Songhay a veces se consideran lenguas mixtas . [12]
Porcentaje de hablantes de songhay por población