El cereal , denominado formalmente cereal para el desayuno (y categorizado además como cereal frío o cereal tibio ), es un alimento tradicional para el desayuno elaborado con granos de cereal procesados . Se come tradicionalmente como parte del desayuno , o como refrigerio , principalmente en las sociedades occidentales .
Aunque los cereales tibios como las gachas de avena y la sémola tienen la historia más larga, los cereales fríos listos para comer aparecieron alrededor de finales del siglo XIX y se suelen mezclar con leche (tradicionalmente leche de vaca ), pero también se pueden acompañar con yogur o comer solos . . A veces se agregan frutas o nueces . Muchos cereales se producen por extrusión .
Algunas empresas promocionan sus productos por los beneficios para la salud que provienen de comer cereales a base de avena y ricos en fibra . En los Estados Unidos, los cereales suelen estar fortificados con vitaminas , pero aún pueden carecer de muchas de las vitaminas necesarias para un desayuno saludable. Una proporción significativa de cereales tiene un alto contenido de azúcar ("cereales azucarados" o "cereales azucarados" en el lenguaje común). Algunos cereales se comercializan principalmente para niños, presentan una mascota de dibujos animados y pueden contener un juguete o un premio .
Entre 1970 y 1998, la cantidad de diferentes tipos de cereales para el desayuno en los EE. UU. se duplicó con creces, de alrededor de 160 a alrededor de 340; a partir de 2012 [update], había aproximadamente 4945 tipos diferentes (estimación basada en la personalización masiva de las compras en línea). [1] En este mercado altamente competitivo, las empresas de cereales han desarrollado un número cada vez mayor de variedades y sabores (algunos tienen sabor a postre o caramelo ). Aunque existen muchos cereales simples a base de trigo , avena y maíz , muchas otras variedades están muy endulzadas, mientras que algunas marcas incluyen fruta liofilizada como elemento dulce. La industria de los cereales para el desayuno hamárgenes de utilidad bruta de 40–45%, [2] 90% de penetración en algunos mercados, [3] y ha tenido un crecimiento constante y continuo a lo largo de su historia. [4]
Los granos de cereales, a saber, las gachas (y especialmente la avena ), se convirtieron en un componente importante del desayuno en América del Norte. La cebada era un grano común que se usaba, aunque se podían usar otros granos y guisantes amarillos . En muchas culturas modernas, las gachas todavía se comen como plato de desayuno.
Los indios norteamericanos habían encontrado una manera de hacer que el maíz molido fuera sabroso, más tarde llamado sémola (de la palabra en inglés antiguo "Grēot", que significa grava) [5] ( hominy era otra preparación). Si bien esto se convirtió en un alimento básico en el sur de los EE. UU., la sémola nunca ganó terreno en los estados del norte. [6] Los reformadores alimentarios del siglo XIX pidieron reducir el consumo excesivo de carne en el desayuno. Exploraron numerosas alternativas vegetarianas. A finales de siglo, los adventistas del séptimo día con sede en Michigan hicieron de estas reformas alimentarias parte de su religión y, de hecho, los desayunos sin carne se ofrecieron en sus sanatorios y dieron lugar a nuevos cereales para el desayuno. [7]