Alvin Melvin "Tex" Johnston (18 de agosto de 1914 - 29 de octubre de 1998) fue un piloto de pruebas estadounidense de la era del jet para Bell Aircraft y Boeing Company .
Johnston nació el 18 de agosto de 1914 en Admire, Kansas , de los agricultores Alva y Ella Johnston. Tuvo su primer viaje en avión en 1925, a los 11 años, cuando una tormenta de graneros aterrizó cerca de la granja de su familia. A la edad de 15 años, Johnston utilizó el dinero de la ruta del periódico para comprar un planeador Cessna destrozado. [1] Después de reparar el planeador, el padre de Johnston lo colocaba detrás de su automóvil y Johnston soltaba el cable de remolque y se deslizaba hasta un aterrizaje en un campo cercano. [1] Después de graduarse de Emporia High School en 1932, Johnston se inscribió en el programa de mecánico de aviones de la Spartan School of Aeronautics en Tulsa, Oklahoma.. Una vez que Johnston se convirtió en aprendiz de mecánico, pudo compensar sus costos de entrenamiento de vuelo trabajando en el avión de la escuela. Después de graduarse de Spartan, Johnston se unió a Inman Flying Circus , trabajando como piloto y mecánico. [1] Después de una temporada con Inman, Johnston compró un biplano Command-Aire y comenzó a arrasar por su cuenta. [1]
Cuando terminó la temporada de tormentas de 1934, Johnston vendió su avión y regresó a Emporia, Kansas . Se reunió con su novia de la escuela secundaria, DeLores Honea, y se casó en 1935. [1] Con el fin de crear un ingreso estable para su joven familia, Johnston operó una sala de cine durante varios años, pero pronto anhelaba continuar su carrera en la aviación. [1] Se inscribió en el programa de ingeniería aeronáutica de la Universidad Estatal de Kansas , pero se retiró en 1939 para convertirse en instructor civil del Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Una vez que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, Johnston se transfirió al Comando de Ferry del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y se estableció en Dallas, Texas.volar vuelos de ferry nacionales. [2]
En diciembre de 1942, el piloto de pruebas en jefe de Bell Aircraft , Robert Stanley, le ofreció a Johnston un puesto como piloto de pruebas de producción. [1] Johnston voló el Bell P-39 Airacobra y el XP-63 Kingcobra durante las fases de prototipo, así como el primer jet estadounidense, el XP-59 Airacomet . Johnston se ganó su apodo de "Tex" debido a su inclinación por usar botas de vaquero y un sombrero Stetson en la línea de vuelo. [3]
Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial , Johnston convenció a Larry Bell de comprar dos Airacobras excedentes de guerra para ser modificados y participar en las Carreras Aéreas Nacionales como un truco publicitario. Los dos P-39 se llamaron Cobra I y II, con Johnston volando Cobra II y su jefe de pruebas de vuelo Jack Woolams volando Cobra I. El día antes de la carrera, Cobra I se estrelló en el lago Ontario debido a una supuesta falla en el dosel, matando a Woolams. [1] Hubo un debate interno dentro de Bell Aircraft sobre si continuar o no, pero Johnston insistió en que Woolams hubiera querido que compitieran. La tripulación del Cobra II trabajó toda la noche haciendo modificaciones de seguridad y ganó el Trofeo Thompson en las Carreras Aéreas Nacionales de 1946.. Estableció un récord de velocidad en carrera de 373 millas por hora (600 km / h). [4]
Johnston ayudó a diseñar y luego voló el Bell X-1 propulsado por cohete a una velocidad de Mach .72 el 22 de mayo de 1947. [5] Permaneció en el programa como asesor de diseño en las modificaciones a los controles de ajuste que descubrió que eran inutilizables. en su configuración fabricada a altas velocidades subsónicas. Más tarde ese año, Chuck Yeager se haría famoso por romper la barrera del sonido en este avión.