The Andromeda Strain es una película de suspenso y ciencia ficción estadounidense de 1971producida y dirigida por Robert Wise . Basada en la novela del mismo nombre de Michael Crichton de 1969y adaptada por Nelson Gidding , la película está protagonizada por Arthur Hill , James Olson , Kate Reid y David Wayne como un equipo de científicos que investigan un organismo mortal de origen extraterrestre . Con algunas excepciones, la película sigue de cerca el libro. Los efectos especiales fueron diseñados por Douglas Trumbull . La película se destaca por el uso depantalla dividida en ciertas escenas.
La historia se desarrolla en flashback, contada por el Dr. Jeremy Stone mientras testifica ante el Comité de Ciencias Espaciales del Senado de los Estados Unidos en 1971:
Después de que un satélite del gobierno de EE . UU. se estrelle cerca del pequeño pueblo rural de Piedmont, Nuevo México en 1969, casi todos los residentes del pueblo mueren. Un equipo de recuperación militar de la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg intenta recuperar el satélite, pero no lo consigue. Ante la sospecha de que el satélite ha traído de vuelta un organismo alienígena , los militares activan un equipo de élite de científicos.
Con trajes protectores , el Dr. Stone, el líder del equipo, y el Dr. Mark Hall, un cirujano, son dejados en helicóptero en Piedmont. Encuentran que el médico de la ciudad había abierto el satélite en su oficina y que toda su sangre se ha cristalizado en polvo. Pronto descubren que casi toda la sangre de las víctimas del pueblo se ha cristalizado, causando una muerte rápida. Otros dos habitantes del pueblo se han suicidado después de volverse locos. Stone y Hall recuperan el satélite y encuentran a dos supervivientes, un alcohólico de 69 años llamado Peter Jackson y un bebé de seis meses que llora, Manuel Ríos.
Además de Stone y Hall, el equipo de élite también incluye al Dr. Charles Dutton y la Dra. Ruth Leavitt, quienes son convocados a una instalación subterránea ultrasecreta de Nevada, cuyo nombre en código es Wildfire. Al llegar, se someten a procedimientos extremos de descontaminación, descendiendo a través de cuatro niveles de desinfección hasta un quinto nivel donde se ubican los laboratorios. Este complejo de laboratorio subterráneo cuenta con tecnología sofisticada, que incluye láseres y pantallas de computadora de tubo de rayos catódicos (CRT). (Los láseres se habían inventado unos diez años antes, en 1960). Si el organismo amenaza con escapar, la instalación Wildfire incluye un mecanismo automático de autodestrucción nuclear para incinerar todos los agentes infecciosos . Bajo la " hipótesis del hombre extraño "", al Dr. Hall se le confía la única llave que puede desactivar el dispositivo, la teoría es que un hombre soltero es la persona más desapasionada dentro de un grupo para tomar decisiones críticas en una crisis.
Al examinar el satélite con potentes cámaras, el equipo descubre el organismo extraterrestre microscópico responsable de las muertes en Nuevo México. A la forma de vida verdosa y palpitante se le asigna el nombre en clave "Andrómeda". Inhalado a través de los pulmones, Andrómeda mata la vida animal casi instantáneamente a través de un coágulo de sangre en el cerebro y la coagulación de la sangre que causa asfixia y parece ser muy virulenta. El equipo estudia el organismo usando sujetos animales, un microscopio electrónico y cultivándolo en varios medios de crecimiento en un intento de aprender cómo se comporta. El microbio contiene elementos químicos.requerido para la vida terrestre ( hidrógeno y carbono ) y parece tener una estructura cristalina, pero carece del ADN , ARN , proteínas y aminoácidos presentes en todas las formas de vida terrestre, y transforma directamente la energía en materia sin subproductos perceptibles. Hall intenta determinar por qué sobrevivieron el anciano y el bebé.