Una teoría es un tipo racional de pensamiento abstracto sobre un fenómeno o los resultados de dicho pensamiento. El proceso de pensamiento contemplativo y racional a menudo se asocia con procesos como el estudio observacional o la investigación . Las teorías pueden ser científicas , pertenecer a una disciplina no científica o no tener ninguna disciplina. Dependiendo del contexto, las afirmaciones de una teoría podrían, por ejemplo, incluir explicaciones generalizadas de cómo funciona la naturaleza . La palabra tiene sus raíces en el griego antiguo , pero en el uso moderno ha adquirido varios significados relacionados.
En la ciencia moderna , el término "teoría" se refiere a las teorías científicas , un tipo bien confirmado de explicación de la naturaleza , hecha de una manera consistente con el método científico y que cumple con los criterios requeridos por la ciencia moderna . Tales teorías se describen de tal manera que las pruebas científicas deberían poder proporcionar apoyo empírico para ellas, o contradicciones empíricas (" falsificarlas "). Las teorías científicas son la forma más confiable, rigurosa y completa de conocimiento científico, [1]en contraste con los usos más comunes de la palabra "teoría" que implican que algo no está probado o es especulativo (que en términos formales se caracteriza mejor por la palabra hipótesis ). [2] Las teorías científicas se distinguen de las hipótesis, que son conjeturas individuales comprobables empíricamente , y de las leyes científicas , que son explicaciones descriptivas de la forma en que la naturaleza se comporta en determinadas condiciones.
Las teorías guían la empresa de encontrar hechos en lugar de alcanzar metas, y son neutrales con respecto a las alternativas entre valores. [3] : 131 Una teoría puede ser un cuerpo de conocimiento , que puede o no estar asociado con modelos explicativos particulares . Teorizar es desarrollar este cuerpo de conocimientos. [4] : 46
La palabra teoría o "en teoría" a veces se usa erróneamente por las personas para explicar algo que individualmente no experimentaron o probaron antes. [5] En esos casos, semánticamente, está siendo sustituido por otro concepto , una hipótesis . En lugar de utilizar la palabra "hipotéticamente", se sustituye por una frase: "en teoría". En algunos casos, la credibilidad de la teoría podría cuestionarse llamándola "simplemente una teoría" (lo que implica que la idea ni siquiera ha sido probada). [6] Por lo tanto, la palabra "teoría" se contrasta muy a menudo con " práctica " (del griego praxis , πρᾶξις), un término griego para hacer , que se opone a la teoría.[6]Un "ejemplo clásico" de la distinción entre "teórico" y "práctico" utiliza la disciplina de la medicina: la teoría médica implica tratar de comprender las causas y la naturaleza de la salud y la enfermedad, mientras que el lado práctico de la medicina trata de hacer que las personas estén sanas. Estas dos cosas están relacionadas pero pueden ser independientes, porque es posible investigar la salud y la enfermedad sin curar a pacientes específicos, y es posible curar a un paciente sin saber cómo funcionó la cura. [a]
La palabra inglesa teoría se deriva de un término técnico en filosofía en griego antiguo . Como palabra cotidiana, theoria , θεωρία , significaba "mirar, ver, contemplar", pero en contextos más técnicos llegó a referirse a la comprensión contemplativa o especulativa de las cosas naturales , como las de los filósofos naturales , en contraposición a formas más prácticas. de saber cosas, como la de hábiles oradores o artesanos. [b] Los angloparlantes han utilizado la palabra teoría desde al menos finales del siglo XVI . [7]Los usos modernos de la palabra teoría derivan de la definición original, pero han adquirido nuevos matices de significado, todavía basados en la idea de una teoría como una explicación reflexiva y racional de la naturaleza general de las cosas.