Thomas Whitbread (alias Harcourt) (1618–30 de junio de 1679) fue un mártir y misionero jesuita inglés , condenado injustamente por conspiración para asesinar a Carlos II de Inglaterra y ahorcado durante el complot papista . Fue beatificado en 1929 por el Papa Pío XI y su fiesta se celebra el 20 de junio. [1] [2]
Era nativo de Essex , pero poco se sabe de su familia o de sus primeros años. Fue educado en St. Omer 's e ingresó al noviciado de la Compañía de Jesús el 7 de septiembre de 1635. Al llegar a la misión inglesa en 1647, trabajó en Inglaterra durante más de treinta años, principalmente en los condados del este. El 8 de diciembre de 1652 hizo la profesión de los cuatro votos. Dos veces fue superior del Distrito de Suffolk , una vez del Distrito de Lincolnshire , y finalmente en 1678 fue declarado Provincial. En calidad de tal, se negó a admitir a Titus Oates como miembro de la Sociedad, basándose en su ignorancia, blasfemiay atracción sexual por los muchachos jóvenes, y lo expulsó inmediatamente del seminario de St Omer ; poco después Tito, motivado por su despecho personal contra Whitbread, y contra los jesuitas en general, fabricó el complot papista . [3]
Se dijo más tarde que Whitbread tuvo un presentimiento milagroso del complot, e indudablemente predicó un célebre sermón en Lieja en julio de 1678, sobre el texto "¿Podéis beber de la copa que yo bebo?" , en el que advertía a sus oyentes que el presente tiempo de tranquilidad no duraría, y que debían estar dispuestos a sufrir falsas acusaciones, encarcelamiento, tortura y martirio . [4] Habiendo completado una gira por su provincia de Flandes , se fue a Inglaterra pero inmediatamente enfermó de peste . [5]
Whitbread fue arrestado en Londres el día de Michaelmas (es decir, el 29 de septiembre) de 1678, pero estaba tan enfermo que no pudo ser trasladado a Newgate hasta tres meses después. La casa en la que él y su secretario, el P. Edward Mico (que murió en Newgate poco después) se había alojado formaba parte de la embajada española en Wild Street, pero por alguna razón no había reclamación de inmunidad diplomática , como la hubo en el caso de los sacerdotes posteriores. Fue acusado por primera vez en Old Bailey el 17 de diciembre de 1678, pero las pruebas contra él y sus compañeros se desmoronaron. Oates testificó que había escuchado a Whitbread y otros jesuitas de alto rango planeando matar al rey a fines de abril de 1678 en la taberna White Horse en Strand .. Probablemente se trataba de información de segunda mano distorsionada sobre una reunión jesuita real que se estaba llevando a cabo en el Palacio de Whitehall : pero nadie corroboró la historia de Oates, y Whitbread podía, en buena conciencia, negar el complot de asesinato y que alguna vez había estado en el Caballo Blanco. Taberna. [6]
Dado el estado de la opinión pública, era impensable para el gobierno que Whitbread, a quien Oates y los otros informantes habían identificado como uno de los autores del complot, pudiera escapar del castigo. [7] En consecuencia, fue puesto en prisión preventiva y mantenido en prisión hasta el 13 de junio de 1679, cuando fue nuevamente acusado de traición , y junto con otros cuatro fueron declarados culpables sobre la evidencia de perjurio de Oates, William Bedloe y Stephen Dugdale . [8] La importancia del juicio queda demostrada por el hecho de que fue oído por un tribunal de siete jueces, encabezados por el Lord Presidente del Tribunal Supremo , Sir William Scroggs ., quien era un firme creyente en el complot y profundamente hostil a los sacerdotes católicos. [9] Dadas las circunstancias, Whitbread no podía esperar escapar y, aunque mantuvo firmemente su inocencia, Kenyon sugiere que se había resignado a morir. [10] Ciertamente, el sermón que había predicado en Lieja el año anterior sugiere que esperaba sufrir la muerte de un mártir, tarde o temprano. [11]