Los acorazados de la clase Montana se planificaron como sucesores de la clase Iowa para la Armada de los Estados Unidos , para ser más lentos pero más grandes, mejor blindados y con una potencia de fuego superior. Se aprobó la construcción de cinco durante la Segunda Guerra Mundial , pero los cambios en las prioridades de construcción en tiempos de guerra dieron como resultado su cancelación a favor de continuar la producción de portaaviones clase Essex y acorazados clase Iowa antes de que se colocaran las quillas de clase Montana .
El armamento previsto habría sido doce cañones Mark 7 de 16 pulgadas (406 mm) en cuatro torretas de 3 cañones, frente a los nueve cañones Mark 7 en tres torretas utilizadas por la clase Iowa . A diferencia de las tres clases anteriores de acorazados, la clase Montana fue diseñada sin ninguna restricción de las limitaciones del tratado. Con una mayor capacidad antiaérea y un blindaje sustancialmente más grueso en todas las áreas, el Montana habría sido el acorazado estadounidense más grande, mejor protegido y más fuertemente armado de todos los tiempos. También eran la única clase que rivalizaba con los inmensos acorazados clase Yamato del Imperio de Japón en términos de tonelaje. [5]
El trabajo de diseño preliminar para la clase Montana comenzó antes de la entrada de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial. Los dos primeros buques fueron aprobados por el Congreso en 1939 tras la aprobación de la Segunda Ley Vinson . El ataque japonés a Pearl Harbor retrasó la construcción de la clase Montana . El éxito del combate de portaaviones en la Batalla del Mar del Coral y, en mayor medida, la Batalla de Midway , disminuyó el valor percibido del acorazado. En consecuencia, la Marina de los EE. UU. optó por cancelar la clase Montana en favor de portaaviones, buques anfibios y antisubmarinos que se necesitaban con mayor urgencia. [N 1]
Debido a que los Iowa estaban lo suficientemente avanzados en la construcción y necesitaban urgentemente operar junto con los nuevos portaaviones de la clase Essex , sus pedidos se mantuvieron, [7] convirtiéndolos en los últimos acorazados de la Marina de los EE. UU. en ser comisionados .
A medida que la situación política en Europa y Asia se deterioraba en el preludio de la Segunda Guerra Mundial , Carl Vinson , presidente del Comité de Asuntos Navales de la Cámara de Representantes, instituyó el Plan Naval de Vinson , cuyo objetivo era poner a la Marina en condiciones de luchar después de los recortes impuestos por la Gran Depresión y los dos Tratados Navales de Londres de la década de 1930. [8] [9] Como parte del plan general, el Congreso aprobó la Segunda Ley Vinson en 1938, que fue rápidamente firmada por el presidente Franklin D. Roosevelt y abrió el camino para la construcción de los cuatro acorazados rápidos de clase South Dakota . y los dos primeros acorazados rápidos de la clase Iowa (números de casco BB-61 y BB-62). [10] Se aprobó la construcción de cuatro acorazados adicionales (con los números de casco BB-63, BB-64, BB-65 y BB-66) el 12 de julio de 1940, [10] con los dos últimos destinados a ser los primeros barcos de la clase montana . [11]
La Armada había estado considerando esquemas de diseño de grandes acorazados desde 1938 para contrarrestar la amenaza que representaban los posibles acorazados de la Armada Imperial Japonesa , que se había negado a firmar el Segundo Tratado Naval de Londres y además se negó a proporcionar detalles sobre sus acorazados clase Yamato . Aunque la Armada sabía poco sobre la clase Yamato , algunos rumores sobre los nuevos acorazados japoneses situaban el calibre de la batería del cañón principal en 18 pulgadas (457 mm). [N 2] El potencial de violaciones del tratado naval por parte de los nuevos acorazados japoneses dio como resultado que las potencias restantes del tratado, Gran Bretaña, Francia y los Estados Unidos, invocaran la "Cláusula de la Escaladora" de tonelaje del Segundo Tratado Naval de Londres en junio de 1938,[N 3] que elevó el límite de desplazamiento estándar máximo de 35.000 toneladas largas (36.000 t) a 45.000 toneladas largas (46.000 t). [14] [10] [N 4]