Northrop P-61 Viuda Negra
El Northrop P-61 Black Widow , llamado así por la araña norteamericana , fue el primer avión de combate estadounidense operativo diseñado como caza nocturno y el primer avión diseñado para usar radar . [1] [2] El P-61 tenía una tripulación de tres: piloto, artillero y operador de radar. Estaba armado con cuatro 20 mm (0,79 in) Hispano M2 hacia adelante-disparando cañón montado en la parte inferior del fuselaje, y cuatro de calibre .50 (12,7 mm) M2 Browning ametralladoras montadas en un dorsal por control remoto- torreta .
Era un diseño de doble brazo , bimotor y totalmente metálico desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial . [3] El primer vuelo de prueba se realizó el 26 de mayo de 1942, y el primer avión de producción salió de la línea de montaje en octubre de 1943. El último avión se retiró del servicio gubernamental en 1954.
Aunque no se produjo en un gran número de sus contemporáneos, la Viuda Negra fue operada eficazmente como un caza nocturno por escuadrones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en el Teatro Europeo , el Teatro Pacífico , el Teatro China Birmania India y el Teatro Mediterráneo durante la Segunda Guerra Mundial. Reemplazó a los aviones de combate nocturnos de diseño británico anteriores que se habían actualizado para incorporar un radar cuando estuvo disponible. Después de la guerra, el P-61, rebautizado como F-61, sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como interceptor de largo alcance, para todo clima, día / noche para el Comando de Defensa Aérea hasta 1948 y la Quinta Fuerza Aérea hasta 1950.
En la noche del 14 de agosto de 1945, a un P-61B del 548 ° Escuadrón de Cazas Nocturnos llamado Lady in the Dark se le atribuyó extraoficialmente la última victoria aérea aliada antes del Día VJ . [4] El P-61 también fue modificado para crear el avión de reconocimiento fotográfico F-15 Reporter para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y posteriormente utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [5]
En agosto de 1940, 16 meses antes de que Estados Unidos entrara en la guerra, se informó al oficial aéreo estadounidense en Londres, el teniente general Delos C. Emmons , sobre la investigación británica en radar (Detección y determinación de distancia por radio), que había estado en marcha desde 1935 y había Jugó un papel importante en la defensa de la nación contra la Luftwaffe durante la Batalla de Gran Bretaña . El general Emmons fue informado del nuevo radar Airborne Intercept (AI para abreviar), una unidad autónoma que podría instalarse en una aeronave y permitirle operar independientemente de las estaciones terrestres. En septiembre de 1940, la Misión Tizard comercializó la investigación británica, incluido el magnetrón de cavidad eso haría factibles las instalaciones de radares de interceptación autónomos, para la producción estadounidense.
Simultáneamente, la Comisión de Compras Británica que evalúa los aviones estadounidenses declaró su urgente necesidad de un avión de gran altitud y alta velocidad para interceptar los bombarderos de la Luftwaffe que atacaban Londres por la noche. La aeronave necesitaría patrullar continuamente sobre la ciudad durante toda la noche, lo que requeriría al menos una capacidad de holgazanería de ocho horas . El avión llevaría una de las primeras (y pesadas) unidades de radar de IA y montaría su armamento específico en "torretas de varios cañones". Los británicos transmitieron los requisitos para un nuevo caza a todos los diseñadores y fabricantes de aviones con los que estaban trabajando. Jack Northrop estaba entre ellos, y se dio cuenta de que los requisitos de velocidad, altitud, carga de combustible y torretas múltiples exigían un avión grande con múltiples motores.
