La batalla del convoy de Levante fue un compromiso naval de las guerras revolucionarias francesas libradas el 7 de octubre de 1795. Durante la batalla, un poderoso escuadrón francés sorprendió a un valioso convoy británico del Levante frente al cabo de San Vicente en la costa de Portugal . El convoy estaba débilmente defendido y, aunque el pequeño escuadrón de escolta intentó hacer retroceder a los franceses, fueron superados. En la acción que siguió, uno de los barcos británicos de línea y casi todo el convoy fue invadido y capturado. El comandante francés, comodoro Joseph de Richery , se retiró luego al puerto neutral español de Cádiz., donde quedó bajo bloqueo .
Batalla del convoy de Levante | |||||||
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Parte de la Guerra Revolucionaria Francesa | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Francia | Gran Bretaña | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Comodoro Joseph de Richery | Comodoro Thomas Taylor | ||||||
Fuerza | |||||||
6 barcos de línea 3 fragatas | 3 barcos de línea 1 fragata 31 mercantes | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
luz | 1 barco de línea capturado 30 mercantes capturados |
El convoy anual del Levante británico era una operación mercantil en la que valiosos barcos mercantes de los puertos del Mediterráneo oriental se reunían para la seguridad, escoltados a Gran Bretaña por buques de guerra de la Royal Navy . En 1795, esta escolta estaba compuesta por tres barcos de línea, uno en mal estado y varias fragatas al mando del comodoro Thomas Taylor . Taylor dividió el convoy, navegando en dos divisiones separadas. El 7 de octubre, un escuadrón francés al mando de Richery, enviado desde Toulon para atacar las pesquerías de Terranova , se encontró con la división del convoy de Taylor.
Taylor intentó contener a Richery el tiempo suficiente para que los barcos mercantes se dispersaran y escaparan, pero uno de sus barcos, el HMS Censeur, perdió un mástil cuando formó una línea de batalla y fue rápidamente abrumado por los franceses. Con su línea rota y las fragatas tomando los barcos mercantes sin oposición, Taylor se alejó de la batalla y se retiró, dejando al convoy a su suerte. Solo un barco sobrevivió. Richery llevó sus premios a Cádiz, en el sur de España, donde fue objeto de un bloqueo por parte de un escuadrón británico al mando del contralmirante Robert Mann . Casi un año después, escapó con la ayuda de los españoles para infligir graves daños a las flotas pesqueras de Maritime Canada .
Fondo
La Armada francesa en el Atlántico había sufrido graves pérdidas en una serie de derrotas durante los primeros años de las Guerras Revolucionarias Francesas , particularmente en el Glorioso Primero de Junio de 1794 y durante la Croisière du Grand Hiver el invierno siguiente. [1] En junio de 1795, tres barcos más se perdieron en la derrota en la Batalla de Groix . [2] Se enviaron solicitudes de refuerzos a la Flota del Mediterráneo, que había sufrido sus propias pérdidas graves en el Asedio de Toulon en 1793, y más tarde en la Batalla de Génova y la Batalla de las Islas Hyères en la primavera y el verano de 1795. El comandante de la Flota del Mediterráneo, Viceamiral Pierre Martin accedió a la solicitud, preparando un escuadrón de seis barcos de línea y tres fragatas al mando del Contre-amiral Joseph de Richery para reforzar la flota de Brest . [3]
Esta fuerza tenía órdenes de navegar a través del Atlántico, unirse a las unidades navales francesas en el Caribe para desembarcar un ejército en Saint-Domingue y atacar a los barcos en Jamaica . [4] Luego navegó hacia el norte para atacar las importantes pesquerías de bacalao frente a Terranova y Maritime Canada , antes de regresar a Francia a través de las Azores para unirse con la flota en Brest. [4] Martin desconfiaba de la Flota británica del Mediterráneo, que recientemente había infligido derrotas a su propia fuerza, pero el comandante británico, el almirante William Hotham, había mantenido el bloqueo de Toulon suelto, con base en su fondeadero en San Fiorenzo , y Richery pudo escapar al mar de Liguria sin ser observado el 14 de septiembre. [3] Martin también sabía que el convoy mercante británico anual del Levante debía pasar hacia el oeste en su camino hacia el Estrecho de Gibraltar , y varias semanas después envió un segundo escuadrón , al mando del comodoro Honoré Ganteaume , en su búsqueda. [5]
Martin no sabía que el convoy había zarpado antes de lo previsto, llegando a Gibraltar antes que Richery y mucho antes de que Ganteaume zarpara. [3] En Gibraltar, el convoy de 63 barcos se reunió con su escolta proporcionada por la flota de Hotham. Esta fuerza fue llevado por Commodore Thomas Taylor en 74-gun HMS Fortaleza , acompañado por HMS Bedford y HMS Censeur así como las fragatas HMS Argo , HMS Juno , HMS Lutine y la brulote HMS Tisiphone . [6] Censeur , bajo el mando del capitán John Gore , no era apto para el servicio; el barco había sido un buque de guerra francés capturado frente a Génova en marzo y todavía estaba en mal estado, armado con flauta y llevando solo mástiles de jurado . [3]
El encuentro de Richery
El convoy de Taylor zarpó de Gibraltar el 25 de septiembre, avanzando lentamente hacia el oeste hacia el Atlántico. Al día siguiente, Taylor dividió su fuerza, enviando 32 barcos mercantes con Argo y Juno , mientras tomaba 31 barcos mercantes a lo largo de las costas española y portuguesa con su fuerza principal. [6] En la mañana del 7 de octubre, el convoy pasaba lentamente por el cabo de San Vicente , a 144 millas náuticas (267 km) de la costa con tierra al sureste. A las 09:30 se avistaron velas hacia el noreste y Thomas rápidamente se dio cuenta de que eran una fuerza enemiga. [7] Dando órdenes apresuradas a su escuadrón para establecer una línea corta de batalla , se formó con Fortitude a la cabeza, seguido por Bedford y Censeur , apoyados por Lutine y Tisiphone . Se ordenó al convoy que se dispersara. [6]
Richery se abalanzó sobre el pequeño escuadrón de Taylor, enviando sus fragatas Embuscade , Félicité y Friponne para atacar a los barcos mercantes que huían. [8] Taylor esperaba contener a los franceses el tiempo suficiente para permitir que el convoy escapara, pero las fragatas simplemente eludieron la línea. Además, el Censeur dañado no pudo mantenerse en posición y, a las 13:00, el trinquete del jurado se derrumbó por el costado, lo que obligó a Gore a retroceder, lejos de las otras naves de Taylor. [6] Taylor discutió la situación con sus oficiales y el capitán Augustus Montgomery en Bedford , llegando a un acuerdo para retirarse. Fortitude y Bedford se separaron de los franceses en formación, dejando atrás a Censeur . [7]
A las 13:50, los principales barcos franceses abrieron fuego contra Censeur , Gore devolvió el fuego, asistido a distancia por los cañones de popa en Fortitude y Bedford , Taylor y Montgomery hicieron que sus artilleros abrieran agujeros en la popa de sus barcos para colocar el cañón. [7] El escuadrón de Richery se abalanzó sobre la línea británica en retirada, disparando a los mástiles de Censeur y derribando los dos mástiles restantes en rápida sucesión. No se esperaba que Gore entrara en acción en su barco averiado, por lo que había poca pólvora a bordo. [6] A las 14:30 todo había sido consumido y, abandonado por Taylor, Gore golpeó sus banderas y se rindió a tres de los barcos franceses. Los barcos principales de Richery ahora se enfrentaron a Lutine , el capitán William Haggitt respondió brevemente al fuego mientras se alejaba. Con Censeur asegurado y sus fragatas en medio de los barcos mercantes, Richery canceló la persecución y permitió que Taylor se retirara. [7]
Secuelas
Desprotegido, el convoy de Levante fue destruido. Las fragatas de Richery capturaron todos menos uno de los buques mercantes británicos, 30 barcos. [7] Recogiendo sus presas, el almirante francés se volvió hacia la costa española, y finalmente ancló en la base neutral pero amistosa de la flota española de Cádiz . Debido a los tratados vigentes en ese momento, solo tres de los barcos de Richery pudieron atracar en la propia Cádiz, el resto anclado en el puerto menos protegido de Rota . [9] Allí quedó atrapado; Hotham se había enterado el 22 de septiembre de que Richery estaba en el mar, y el 5 de octubre había enviado un escuadrón de seis barcos de línea y dos fragatas en persecución al mando del contralmirante Robert Mann . Como Richery tuvo un comienzo de tres semanas, Mann llegó a Cádiz demasiado tarde para interceder en la acción, pero encontró a Richery recientemente anclado en el puerto. [10] Siguiendo sus órdenes de perseguir a los franceses, Mann estableció un bloqueo de Cádiz en espera del regreso de Richery al mar. [11] El convoy de Argo , al mando del capitán Richard Burgess, procedió sin oposición y llegó intacto a Gran Bretaña. [6] El historiador William Laird Clowes culpó a la destrucción del convoy en Hotham, afirmando que su comportamiento "ofrece una prueba adicional de la incapacidad de ese oficial para el comando muy importante que se le había confiado". [10] Esta no era la primera vez que el convoy de Levante había sido atacado por la Armada francesa; 102 años antes, durante la Guerra de los Nueve Años, un convoy de Levante mucho más grande había sido invadido y destruido por los franceses en las mismas aguas, en la Batalla de Lagos . [12]
El bloqueo iba a durar diez meses, durante los cuales Richery no pudo encontrar la oportunidad de escapar de la vigilancia de Mann en los accesos al puerto español. Sus barcos fueron golpeados por tormentas invernales, y el 17 de diciembre , Victoire , Duquesne y Révolution volaron a tierra y sufrieron graves daños. Necesitaron extensas reparaciones en los astilleros de Cádiz antes de estar listos para el mar una vez más. [9] Los franceses finalmente fueron liberados por medios diplomáticos; En la primavera de 1796, la República Francesa y el Reino de España habían iniciado negociaciones sobre una alianza contra Gran Bretaña, que finalmente se firmó en el Tratado de San Ildefonso el 19 de agosto. [13] Como gesto de buena voluntad, la flota española en Cádiz al mando del almirante Juan de Lángara acordó escoltar a Richery fuera del puerto con fuerza suficiente para disuadir un ataque de Mann. Lángara llevó 20 barcos de línea y otros 14 barcos al mar el 4 de agosto, acompañado por los diez barcos de guerra de Richery. Encontraron vacíos los accesos a Cádiz; Mann se había retirado del bloqueo el 29 de julio por orden del vicealmirante Sir John Jervis . [13]
Lángara envió a Richery a 300 millas náuticas (560 km) hacia el oeste con una gran escolta al mando del contraalmirante José Solano y Bote , el almirante francés que entonces se separó y cumplió su misión original de atacar las pesquerías de Maritime Canada. [14] Durante septiembre quemó flotas pesqueras y comunidades costeras en Terranova y Labrador antes de regresar a Francia sin obstáculos, habiendo capturado o destruido más de un centenar de buques mercantes británicos durante su operación. [15]
Orden de batalla
Escuadrón de Richery [4] | ||||
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Barco | Armas | Comandante | Notas | |
Victoire | 80 | Capitán Lemancq | ||
Júpiter | 74 | Capitán Joseph de Richery | ||
Barra | 74 | Capitán André Maureau | ||
Berwick | 74 | Capitán Pierre Dumanoir le Pelley | ||
Revolución | 74 | Capitán Antoine-Jean-Baptiste Faye | ||
Duquesne | 74 | Capitán Zacharie Allemand | ||
Embuscada | 32 | |||
Félicité | 32 | Capitán Lecourt | ||
Friponne | 32 |
Escuadrón de Taylor [3] | ||||
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Barco | Armas | Comandante | Notas | |
Fortaleza del HMS | 74 | Comodoro Thomas Taylor | ||
HMS Bedford | 74 | Capitán Augustus Montgomery | ||
HMS Censeur | 74 | Capitán John Gore | Armado en flauta . Cortado y capturado. Regresó a la Armada francesa con el mismo nombre. | |
HMS Lutine | 32 | Capitán William Haggitt | ||
HMS Tisiphone | 14 | Capitán Joseph Turner |
Fuentes
- ^ Gardiner, p. 16
- ^ Clowes, pág. 263
- ↑ a b c d e James, p.273
- ↑ a b c Troude, p.436
- ↑ James, p. 275
- ↑ a b c d e f Clowes, p.278
- ↑ a b c d e James, p.274
- ↑ Troude, p.437
- ↑ a b Troude, p.438
- ↑ a b Clowes, p. 277
- ↑ Mostert, p. 184
- ↑ Rodger, p. 153
- ↑ a b Clowes, p.286
- ↑ Clowes, p. 291
- ↑ James, p. 367
Referencias
- Clowes, William Laird (1997) [1900]. La Royal Navy, una historia desde los primeros tiempos hasta 1900, volumen III . Londres: Chatham Publishing. ISBN 1-86176-012-4.
- Gardiner, Robert (editor) (2001) [1996]. Batalla de flota y bloqueo . Londres: Ediciones Caxton. ISBN 1-84067-363-X.CS1 maint: texto adicional: lista de autores ( enlace )
- James, William (2002) [1827]. La historia naval de Gran Bretaña, volumen 1, 1793-1796 . Londres: Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-905-0.
- Mostert, Noel (2007). La línea sobre el viento: la mayor guerra librada en el mar a vela 1793-1815 . Libros antiguos. ISBN 9-78071-260-9272.
- Rodger, NAM (2004). El mando del océano . Allan Lane. ISBN 0-71399-411-8.
- Troude, Onésime-Joachim (1867). Batailles navales de la France (en francés). 2 . Challamel ainé.