Las alergias , también conocidas como enfermedades alérgicas , son una serie de condiciones causadas por la hipersensibilidad del sistema inmunológico a sustancias típicamente inofensivas en el medio ambiente. [12] Estas enfermedades incluyen fiebre del heno , alergias alimentarias , dermatitis atópica , asma alérgica y anafilaxia . [2] Los síntomas pueden incluir ojos rojos , sarpullido con picazón , estornudos , secreción nasal , dificultad para respirar o hinchazón. [1] Intolerancias alimentariasy la intoxicación alimentaria son condiciones distintas. [4] [5]
Los alérgenos comunes incluyen el polen y ciertos alimentos. [12] Los metales y otras sustancias también pueden causar estos problemas. [12] Los alimentos, las picaduras de insectos y los medicamentos son causas comunes de reacciones graves. [3] Su desarrollo se debe tanto a factores genéticos como ambientales. [3] El mecanismo subyacente involucra a los anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE), parte del sistema inmunológico del cuerpo, que se unen a un alérgeno y luego a un receptor en los mastocitos o basófilos donde desencadena la liberación de sustancias químicas inflamatorias como la histamina . [13]El diagnóstico generalmente se basa en el historial médico de una persona . [4] En ciertos casos, pueden ser útiles pruebas adicionales de la piel o la sangre. [4] Sin embargo, las pruebas positivas pueden no significar que haya una alergia significativa a la sustancia en cuestión. [14]
La exposición temprana a alérgenos potenciales puede ser protectora. [6] Los tratamientos para las alergias incluyen evitar los alérgenos conocidos y el uso de medicamentos como esteroides y antihistamínicos . [7] En reacciones graves, se recomienda adrenalina inyectable (epinefrina). [8] La inmunoterapia con alérgenos , que expone gradualmente a las personas a cantidades cada vez mayores de alérgenos, es útil para algunos tipos de alergias, como la fiebre del heno y las reacciones a las picaduras de insectos. [7] Su uso en alergias alimentarias no está claro. [7]
Las alergias son frecuentes. [11] En el mundo desarrollado, aproximadamente el 20% de las personas se ven afectadas por la rinitis alérgica , [15] aproximadamente el 6% de las personas tienen al menos una alergia alimentaria, [4] [6] y aproximadamente el 20% tiene dermatitis atópica en algún momento a tiempo. [16] Según el país, entre el 1 y el 18% de las personas padecen asma. [17] [18] La anafilaxia ocurre entre el 0,05 y el 2% de las personas. [19] Las tasas de muchas enfermedades alérgicas parecen estar aumentando. [8] [20] [21] La palabra "alergia" fue utilizada por primera vez por Clemens von Pirquet en 1906. [3]
Muchos alérgenos, como el polvo o el polen, son partículas transportadas por el aire. En estos casos, los síntomas surgen en áreas en contacto con el aire, como ojos, nariz y pulmones. Por ejemplo, la rinitis alérgica , también conocida como fiebre del heno, causa irritación de la nariz, estornudos, picazón y enrojecimiento de los ojos. [22] Los alérgenos inhalados también pueden provocar una mayor producción de moco en los pulmones , dificultad para respirar , tos y sibilancias. [23]
Aparte de estos alérgenos ambientales, las reacciones alérgicas pueden resultar de alimentos , picaduras de insectos y reacciones a medicamentos como la aspirina y antibióticos como la penicilina . Los síntomas de la alergia alimentaria incluyen dolor abdominal , hinchazón , vómitos, diarrea , picazón en la piel e hinchazón de la piel durante la urticaria . Las alergias alimentarias rara vez causan reacciones respiratorias (asmáticas) o rinitis . [24] Picaduras de insectos, comida, antibióticos, y ciertos medicamentos pueden producir una respuesta alérgica sistémica que también se llama anafilaxia ; Pueden verse afectados múltiples sistemas de órganos, incluidos el sistema digestivo , el sistema respiratorio y el sistema circulatorio . [25] [26] [27] Según el índice de gravedad, la anafilaxia puede incluir reacciones cutáneas, broncoconstricción, hinchazón , presión arterial baja , coma y muerte . Este tipo de reacción se puede desencadenar repentinamente o se puede retrasar el inicio. La naturaleza de la anafilaxia.es tal que la reacción puede parecer estar disminuyendo, pero puede repetirse a lo largo de un período de tiempo. [27]