Las secretasas son enzimas que "cortan" una proteína más larga que está incrustada en la membrana celular .
Entre otras funciones en la célula , las secretasas actúan sobre la proteína precursora beta amiloide (APP) para escindir la proteína en tres fragmentos. La escisión secuencial por la beta-secretasa 1 (BACE) y la gamma-secretasa (γ-secretasa) produce el fragmento de péptido beta-amiloide que se agrega en grupos llamados placas amiloides en los cerebros afectados por la enfermedad de Alzheimer . Si la alfa-secretasa (α-secretasa) actúa primero sobre APP en lugar de BACE, no se forma beta amiloide porque la α-secretasa reconoce una secuencia de proteína dianamás cerca de la superficie celular que BACE. El fragmento medio no patógeno formado por una secuencia de escisión α / γ se denomina P3. [ cita requerida ]
La estructura de las tres secretasas varía ampliamente.
Además de su participación en la patogénesis del Alzheimer, estas proteínas también tienen otras funciones funcionales en la célula.
La γ-secretasa juega un papel crítico en la señalización del desarrollo por el receptor transmembrana Notch , liberando la cola citoplasmática de Notch para viajar al núcleo celular para actuar como un factor de transcripción .
Aunque BACE escinde los dominios extracelulares de varias proteínas transmembrana, su función fisiológica sigue siendo desconocida.