La cognición animal abarca las capacidades mentales de los animales no humanos , incluida la cognición de los insectos . El estudio del condicionamiento y aprendizaje animal utilizado en este campo se desarrolló a partir de la psicología comparada . También ha sido fuertemente influenciado por la investigación en etología , ecología del comportamiento y psicología evolutiva ; a veces se utiliza el nombre alternativo de etología cognitiva . Muchos comportamientos asociados con el término inteligencia animal también se incluyen en la cognición animal. [1]
Los investigadores han examinado la cognición animal en mamíferos (especialmente primates , cetáceos , elefantes , perros , gatos , cerdos , caballos , [2] [3] [4] vacas , mapaches y roedores ), aves (incluidos loros , aves de corral , córvidos y palomas ) , reptiles ( lagartos , serpientes y tortugas ),[5] peces e invertebrados (incluidos cefalópodos , arañas e insectos ). [6]
La mente y el comportamiento de los animales no humanos ha cautivado la imaginación humana durante siglos. Muchos escritores, como Descartes , han especulado sobre la presencia o ausencia de la mente animal. [7] Estas especulaciones llevaron a muchas observaciones del comportamiento animal antes de que la ciencia y las pruebas modernas estuvieran disponibles. Esto finalmente resultó en la creación de múltiples hipótesis sobre la inteligencia animal.
Una de las fábulas de Esopo fue El cuervo y el cántaro , en la que un cuervo deja caer piedras en un recipiente con agua hasta que puede beber. Este fue un reflejo relativamente preciso de la capacidad de los córvidos para comprender el desplazamiento del agua. [8] El naturalista romano Plinio el Viejo fue el primero en atestiguar que dicha historia refleja el comportamiento de los córvidos de la vida real. [9]
Aristóteles , en su biología , planteó la hipótesis de una cadena causal donde los órganos de los sentidos de un animal transmitían información a un órgano capaz de tomar decisiones y luego a un órgano motor. A pesar del cardiocentrismo de Aristóteles (creencia errónea de que la cognición ocurría en el corazón), esto se acercaba a algunos entendimientos modernos del procesamiento de la información . [10]
Las primeras inferencias no eran necesariamente precisas o exactas. No obstante, el interés en las habilidades mentales de los animales y las comparaciones con los humanos aumentaron con la mirmecología temprana , el estudio del comportamiento de las hormigas, así como la clasificación de los humanos como primates a partir de Linneo .