En biología evolutiva , el mimetismo es una semejanza evolucionada entre un organismo y otro objeto, a menudo un organismo de otra especie. El mimetismo puede evolucionar entre diferentes especies o entre individuos de la misma especie. A menudo, el mimetismo funciona para proteger a una especie de los depredadores, lo que la convierte en una adaptación anti-depredador . [1] La mímica evoluciona si un receptor (como un depredador) percibe la similitud entre una mímica (el organismo que tiene una semejanza) y un modelo (el organismo al que se parece) y, como resultado, cambia su comportamiento de una manera que proporciona una ventaja selectiva para el imitador. [2]Las semejanzas que evolucionan en el mimetismo pueden ser visuales, acústicas, químicas, táctiles o eléctricas, o combinaciones de estas modalidades sensoriales. [2] [3] El mimetismo puede beneficiar a ambos organismos que comparten un parecido, en cuyo caso es una forma de mutualismo ; o el mimetismo puede ir en detrimento de uno, haciéndolo parasitario o competitivo . La convergencia evolutiva entre grupos es impulsada por la acción selectiva de un receptor de señales o engañado. [4] Las aves, por ejemplo, usan la vista para identificar insectos y mariposas apetecibles, [5]evitando los nocivos. Con el tiempo, los insectos apetitosos pueden evolucionar para parecerse a los nocivos, convirtiéndolos en imitadores y modelos de los nocivos. En el caso del mutualismo, a veces se hace referencia a ambos grupos como "co-imitadores". A menudo se piensa que los modelos deben ser más abundantes que los imitadores, pero no es así. [6] El mimetismo puede involucrar a numerosas especies; muchas especies inofensivas como las moscas flotantes son imitadores batesianos de especies fuertemente defendidas como las avispas, mientras que muchas de estas especies bien defendidas forman anillos de mimetismo müllerianos , todos parecidos entre sí. El mimetismo entre las especies de presas y sus depredadores a menudo involucra a tres o más especies. [7]
En su definición más amplia, el mimetismo puede incluir modelos no vivos. Los términos específicos mascarada y mimesis se utilizan a veces cuando los modelos son inanimados. [8] [3] [9] Por ejemplo, animales como mantis florales , chicharritas , comas y orugas de polilla geómetra se asemejan a ramitas, cortezas, hojas, excrementos de pájaros o flores. [3] [6] [10] [11] Muchos animales tienen manchas en los ojos, que se supone que se asemejan a los ojos de animales más grandes. Es posible que no se parezcan a los ojos de ningún organismo específico, y tampoco está claro si los animales responden a ellos como ojos. [12] No obstante, las manchas oculares son el tema de una rica literatura contemporánea. [13] [14] [15] El modelo suele ser de otra especie, excepto en el automimetismo , donde los miembros de la especie imitan a otros miembros u otras partes de sus propios cuerpos, y en el mimetismo inter-sexual , donde los miembros de un sexo imitan miembros del otro. [6]
El mimetismo puede resultar en una carrera armamentista evolutiva si el mimetismo afecta negativamente al modelo, y el modelo puede desarrollar una apariencia diferente del imitador. [6] p161 El mimetismo no debe confundirse con otras formas de evolución convergente que ocurren cuando las especies llegan a parecerse entre sí al adaptarse a estilos de vida similares que no tienen nada que ver con un receptor de señal común. Los imitadores pueden tener diferentes modelos para diferentes etapas del ciclo de vida , o pueden ser polimórficos , con diferentes individuos imitando diferentes modelos, como en las mariposas Heliconius . Los modelos mismos pueden tener más de una imitación, aunqueLa selección dependiente de la frecuencia favorece el mimetismo donde los modelos superan en número a los imitadores. Los modelos tienden a ser organismos relativamente relacionados , [16] pero también se conoce la imitación de especies muy diferentes. La mayoría de los imitadores conocidos son insectos , [3] aunque también se conocen muchos otros ejemplos, incluidos los vertebrados . Las plantas y los hongos también pueden ser imitadores, aunque se han realizado menos investigaciones en esta área. [17] [18] [19] [20]
El uso de la palabra mimetismo data de 1637. Deriva del término griego mimetikos , "imitativo", a su vez de mimetos , el adjetivo verbal de mimeisthai , "imitar". Originalmente utilizado para describir a las personas, "mimético" se utilizó en zoología desde 1851, "mimetismo" desde 1861. [21]