La apnea ( BrE : apnea [1] ) es el cese de la respiración . Durante la apnea, no hay movimiento de los músculos de la inhalación , [ cita requerida ] y el volumen de los pulmones inicialmente permanece sin cambios. Dependiendo de cuán bloqueadas estén las vías respiratorias ( permeabilidad ), puede haber o no un flujo de gas entre los pulmones y el medio ambiente; el intercambio de gases dentro de los pulmones y la respiración celular no se ven afectados. Hacer esto voluntariamente se llama contener la respiración.. La apnea puede diagnosticarse por primera vez en la infancia y se recomienda consultar a un otorrinolaringólogo, alergólogo o médico del sueño para analizar los síntomas; Un ortodoncista puede observar una malformación y / o un mal funcionamiento de las vías respiratorias superiores. [2]
La apnea puede ser involuntaria, por ejemplo, inducida por fármacos (por ejemplo, por toxicidad de opiáceos ), inducida mecánicamente (por ejemplo, por estrangulamiento o asfixia ) o una consecuencia de una enfermedad o trauma neurológico . Durante el sueño en pacientes que sufren de apnea del sueño , estos eventos pueden ocurrir hasta más de cien veces por hora [3] todas las noches.
La apnea también se puede observar durante períodos de mayor emoción , como durante el llanto o acompañada de la maniobra de Valsalva cuando una persona se ríe . La apnea es una característica común de sollozar mientras llora, caracterizada por una respiración lenta pero profunda e irregular seguida de breves períodos de retención de la respiración.
Otro ejemplo de apnea son los episodios de contención de la respiración ; estos son a veces de causa emocional y se observan en los niños como resultado de la frustración, el estrés emocional y otros extremos psicológicos.
La apnea voluntaria se puede lograr cerrando las cuerdas vocales , manteniendo al mismo tiempo la boca cerrada y bloqueando el vestíbulo nasal , o activando constantemente los músculos espiratorios.
En condiciones normales, los humanos no pueden almacenar mucho oxígeno en el cuerpo. La apnea prolongada conduce a una grave falta de oxígeno en la circulación sanguínea . El daño cerebral permanente puede ocurrir después de tan solo tres minutos y la muerte sobrevendrá inevitablemente después de unos minutos más, a menos que se restablezca la ventilación. Sin embargo, en circunstancias especiales, tales como la hipotermia , la oxigenación hiperbárica , la oxigenación de apnea (véase abajo), o la oxigenación por membrana extracorpórea , los períodos de apnea mucho más largos pueden ser tolerados sin consecuencias graves.