Los rituales de Argei eran prácticas religiosas arcaicas en la antigua Roma que tenían lugar el 16 y 17 de marzo , y nuevamente el 14 o 15 de mayo . En la época de Augusto , el significado de estos rituales se había vuelto oscuro incluso para quienes los practicaban. Para los ritos de mayo, una procesión de pontífices , vestales y pretores se abrió paso alrededor de un circuito de 27 estaciones ( sacella o sacraria ), donde en cada uno recuperaron una figura moldeada en forma humana de junco, caña y paja, parecidas a hombres. atado de pies y manos. [1]Después de visitar todas las estaciones, la procesión, acompañada por Flaminica Dialis disfrazada de luto, [1] se trasladó al Pons Sublicius , el puente más antiguo conocido en Roma, donde las figuras reunidas fueron arrojadas al río Tíber .
Tanto las figuras ( efigies o simulacros ) como las estaciones o santuarios se denominaban Argei , cuya etimología permanece indeterminada. [2]
La continuación de estos ritos en el período histórico posterior, cuando ya no se entendían, demuestra cuán fuertemente tradicionalistas eran los romanos en materia de religión. [3]
Antes de que comenzara el ritual, se colocó una efigie en cada uno de los 27 (o en algunas fuentes 24 o 30 [1] ) santuarios del Argei (sacra Argeorum) en todas las regiones serbias . Se pensaba que las efigies absorbían la contaminación del área y su posterior sacrificio era un ritual de purificación de la ciudad. Los pontífices y las vestales fueron los principales celebrantes. La ruta exacta de la procesión entre las estaciones no está clara.
Según Ovidio , el ritual se había establecido como un sacrificio al dios Saturno como resultado de un responsum de Júpiter Fatidicus, el oráculo de Dodona . [4] Pero el significado del ritual ya se había vuelto oscuro, y Ovidio ofrece una variedad de explicaciones anticuarias . [5] El responsum había prescrito el sacrificio humano , un hombre por cada una de las gentes (familias o clanes) que vivían cerca de las orillas del Tíber . Se creía que esta población primitiva era de origen griego.origen, y por tanto Argei deriva de Argivi (el etnónimo griego "Argives"), concretamente los compañeros de Evandro y más tarde los de Hércules que habían decidido quedarse a vivir allí. Este responsum es anterior a la fundación de Roma . Una forma de interpretar el ritual de Argei era que los primeros habitantes de lo que se convertiría en Roma habían practicado sacrificios humanos según lo prescrito; Sin embargo, Ovidio insiste en que Hércules le había puesto fin y que el sacrificio humano nunca fue una práctica de los propios romanos.
Ovidio pone otra interpretación en boca de Tiberino , el dios que personificaba el río. Dado que estos primeros habitantes eran de origen griego, dijo, sintieron nostalgia en su vejez y pidieron ser enterrados en el río como una especie de retorno simbólico a su tierra natal en la muerte. Si bien esta última interpretación parece irreconciliable con la anterior, puede ser una reminiscencia de las prácticas de entierro en el agua que están atestiguadas en muchas partes del mundo entre los pueblos primitivos. [6]