Con mayor riqueza y relaciones comerciales y estructuras sociales más complicadas, las ciudades-estado griegas tendieron a derrocar a sus reyes-sacerdotes hereditarios tradicionales ; Corinto, la polis arcaica más rica , abrió el camino. [1] Como los signori de la Italia del Renacimiento y de la Baja Edad Media, los tiranos usualmente tomaban el poder a la cabeza de algún apoyo popular. A menudo, los tiranos defendían las leyes y costumbres existentes y eran muy conservadores en cuanto a las prácticas de culto, manteniendo así la estabilidad con poco riesgo para su propia seguridad personal. Como en la Italia del Renacimiento , un culto a la personalidad sustituyó naturalmente a laderecho divino de la antigua casa real legítima.
Después de que el último rey tradicional de Corinto, Telestes , fuera asesinado por Arieus y Perantas , no hubo más reyes; en cambio, los pritanes tomados de la antigua casa real de los Bacchiadae gobernaron durante un año cada uno. Cypselus, el hijo de Eëtion y una mujer desfigurada llamada Labda , que era miembro de la familia Bacchiad, la dinastía gobernante, usurpó el poder, se convirtió en tirano y expulsó a los Bacchiadae.
Según Herodoto , los Bacchiadae escucharon dos profecías del oráculo de Delfos de que el hijo de Eëtion derrocaría su dinastía, y planearon matar al bebé una vez que naciera; sin embargo, Herodoto dice que el recién nacido sonrió a cada uno de los hombres enviados a matarlo, y ninguno de ellos pudo seguir adelante con el plan. Un elemento de mito etiológico, para explicar el nombre Cypselus (cf. κυψέλη, kypsele , "cofre") explica cómo Labda luego escondió al bebé en un cofre, y cuando los hombres se compusieron y regresaron para matarlo, no pudieron Encuéntralo. (Compare la infancia de Perseo .) El arcón de cedro de Cypselus, ricamente trabajado con narraciones mitológicas y adornado con marfil yoro , era una ofrenda votiva en Olimpia , donde Pausanias le dio una descripción detallada en su guía de viaje del siglo II d.C. [2]
Cuando Cypselus creció, cumplió la profecía. Corinto había estado involucrado en guerras con Argos y Corcyra , y los corintios estaban descontentos con sus gobernantes. En ese momento, alrededor del 657 a. C., Cypselus era polemarch , el arconte a cargo de los militares, y usó su influencia con la soldadesca para expulsar a los Bacchiadae. También expulsó a sus otros enemigos, pero les permitió establecer colonias en el noroeste de Grecia . También aumentó el comercio con las colonias de Italia y Sicilia .
Gobernó durante treinta años y en 627 a. C. fue sucedido como tirano por su hijo Periandro , considerado uno de los Siete Sabios de Grecia . El tesoro que Cypselus construyó en Delfos aparentemente todavía estaba en pie en la época de Herodoto . El segundo hijo de Cypselus, Gorgus, se convirtió en tirano de la colonia corintia Ambracia , seguido después de su muerte por su hijo Periandro de Ambracia . Otro Cypsélid conocido de Ambracia se llamó Archinus, cuya esposa más tarde se casó con Periandro de Atenas . [3] Aunque algunos también lo consideran un tirano, [4]las fuentes no están definidas sobre eso, y no hay razón para creer que Ambracia tuviera otros tiranos Cypselid además de los dos antes mencionados. [5] El otro nieto de Cypselus por Gorgus fue Psammetich , quien siguió al sabio Periandro como el último tirano de Corinto.