Con una mayor riqueza y relaciones comerciales y estructuras sociales más complicadas, las ciudades-estado griegas tendieron a derrocar a sus reyes-sacerdotes hereditarios tradicionales ; Corinto, la polis arcaica más rica , abrió el camino. [1] Al igual que los signori de la Italia medieval tardía y del Renacimiento, los tiranos solían tomar el poder a la cabeza de algún apoyo popular. A menudo, los tiranos respetaban las leyes y costumbres existentes y eran muy conservadores en cuanto a las prácticas de culto, manteniendo así la estabilidad con poco riesgo para su propia seguridad personal. Como en la Italia del Renacimiento , un culto a la personalidad sustituyó naturalmente a laderecho divino de la antigua casa real legítima.
Después de que el último rey tradicional de Corinto, Telestes , fuera asesinado por Arieo y Perantas , no hubo más reyes; en cambio , los prytanes tomados de la antigua casa real de Bacchiadae gobernaron durante un solo año cada uno. Cypselus, el hijo de Eëtion y una mujer desfigurada llamada Labda , que era miembro de la familia Bacchiad, la dinastía gobernante, usurpó el poder, se convirtió en tirano y expulsó a los Bacchiadae.
Según Herodoto , los Bacchiadae escucharon dos profecías del oráculo de Delfos de que el hijo de Eëtion derrocaría su dinastía y planearon matar al bebé una vez que naciera; sin embargo, Herodoto dice que el recién nacido sonrió a cada uno de los hombres enviados para matarlo, y ninguno de ellos pudo llevar a cabo el plan. Un elemento mitológico etiológico, para dar cuenta del nombre Cypselus (cf. κυψέλη, kypsele , "cofre") explica cómo Labda luego escondió al bebé en un cofre, y cuando los hombres se recompusieron y regresaron para matarlo, no pudieron. Encuéntralo. (Compare la infancia de Perseo .) El cofre de cedro de Cypselus, ricamente trabajado con narraciones mitológicas y adornado con marfil yoro , fue una ofrenda votiva en Olimpia , donde Pausanias le dio una descripción detallada en su guía de viaje del siglo II d.C. [2]
Cuando Cypselus creció, cumplió la profecía. Corinto había estado involucrado en guerras con Argos y Corcyra , y los corintios estaban descontentos con sus gobernantes. En ese momento, alrededor del 657 a. C., Cypselus era polemarch , el arconte a cargo de las fuerzas armadas, y usó su influencia con la soldadesca para expulsar a los Bacchiadae. También expulsó a sus otros enemigos, pero les permitió establecer colonias en el noroeste de Grecia . También aumentó el comercio con las colonias de Italia y Sicilia .
Gobernó durante treinta años y en el 627 a. C. fue sucedido como tirano por su hijo Periandro , considerado uno de los Siete Sabios de Grecia . El tesoro que Cypselus construyó en Delphi aparentemente todavía estaba en pie en la época de Heródoto . El segundo hijo de Cypselus, Gorgus, se convirtió en tirano de la colonia corintia Ambracia , seguido después de su muerte por su hijo Periandro de Ambracia . Otro Cypselid conocido de Ambracia se llamaba Archinus, cuya esposa se casó más tarde con Periandro de Atenas . [3] Mientras que algunos también lo consideran un tirano, [4]las fuentes no son definitivas al respecto, y no hay razón para creer que Ambracia tuvo tiranos cipsélidos además de los dos antes mencionados. [5] El otro nieto de Cypselus con Gorgus fue Psammetich , quien siguió al sabio Periander como el último tirano de Corinto.