El Avro Lancaster es un bombardero pesado británico de la Segunda Guerra Mundial . Fue diseñado y fabricado por Avro como un contemporáneo del Handley Page Halifax , ambos bombarderos han sido desarrollados con la misma especificación, así como el Short Stirling , los tres aviones son bombarderos pesados de cuatro motores adoptados por la Royal Air Force (RAF ) durante la misma época de guerra.
El Lancaster tiene sus orígenes en el Avro Manchester bimotor que se había desarrollado a finales de la década de 1930 en respuesta a la Especificación del Ministerio del Aire P.13 / 36 para un bombardero mediano capaz de "uso mundial". Originalmente desarrollado como una evolución del Manchester (que había demostrado ser problemático en servicio y se retiró en 1942), el Lancaster fue diseñado por Roy Chadwick y propulsado por cuatro Rolls-Royce Merlins y en una versión, motores Bristol Hercules . Primero vio servicio con RAF Bomber Command en 1942 y como la ofensiva de bombardeo estratégicoEuropa cobró impulso, fue el avión principal para las campañas de bombardeo nocturno que siguieron. A medida que se producían cantidades cada vez mayores del tipo, se convirtió en el principal bombardero pesado utilizado por la RAF, la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y los escuadrones de otros países europeos y de la Commonwealth que prestaban servicios dentro de la RAF, eclipsando a Halifax y Stirling. [2]
Una bahía de bombas larga y sin obstrucciones significaba que el Lancaster podía llevar las bombas más grandes utilizadas por la RAF, incluidos los éxitos de taquilla de 4.000 libras (1.800 kg), 8.000 libras (3.600 kg) y 12.000 libras (5.400 kg) , cargas que a menudo se complementan con bombas más pequeñas. o incendiarios . El "Lanc", como se le conocía coloquialmente, [3] se convirtió en uno de los bombarderos nocturnos más utilizados de la Segunda Guerra Mundial, "entregando 608,612 toneladas largas de bombas en 156,000 salidas". [4] La versatilidad del Lancaster fue tal que se eligió para equipar al Escuadrón 617 y se modificó para llevar la "bomba de rebote" de mantenimiento diseñada por Barnes Wallis para la Operación Chastise., el ataque a las presas del valle del Ruhr en Alemania. Aunque el Lancaster era principalmente un bombardero nocturno, se destacó en muchos otros roles, incluido el bombardeo de precisión diurno, para el cual algunos Lancaster se adaptaron para transportar el Tallboy de 12,000 lb (5400 kg) y luego las bombas de terremoto Grand Slam de 22,000 lb (10,000 kg). (también diseñado por Wallis). [5] Esta fue la carga útil más grande de cualquier bombardero en la guerra.
En 1943, un Lancaster se convirtió en un banco de pruebas de motores para el turborreactor Metropolitan-Vickers F.2 . Posteriormente, los Lancaster se utilizaron para probar otros motores, incluidos los turbopropulsores Armstrong Siddeley Mamba y Rolls-Royce Dart y los turborreactores Avro Canada Orenda y STAL Dovern . Después de la guerra, el Lancaster fue suplantado como el principal bombardero estratégico de la RAF por el Avro Lincoln , una versión más grande del Lancaster. El Lancaster asumió el papel de un avión de patrulla antisubmarino de largo alcance (más tarde suplantado por el Avro Shackleton ) y salvamento aéreo-marítimo. También se utilizó para reconocimiento fotográfico y cartografía aérea, como camión cisterna volador para reabastecimiento de combustible aéreo y como Avro Lancastrian , un avión transatlántico de pasajeros y entrega postal de largo alcance y alta velocidad . En marzo de 1946, un Lancaster de BSAA realizó el primer vuelo programado desde el nuevo aeropuerto de Heathrow en Londres . [6]