El Blackburn Iris fue un hidroavión biplano trimotor británico de la década de 1920. Aunque solo se construyeron cinco Iris, fue utilizado como un avión de reconocimiento marítimo de largo alcance por la Royal Air Force , donde equipó un escuadrón durante cuatro años, y se utilizó para llevar a cabo una serie de vuelos notables de larga distancia. La versión final del Iris, el Iris Mark V, se convirtió en el avión que lo reemplazó en el servicio de escuadrón, el Blackburn Perth .
En 1924, el Ministerio del Aire Británico emitió la Especificación R.14/24 para un hidroavión de reconocimiento de largo alcance para la Royal Air Force . Para cumplir con este requisito, Blackburn Aircraft propuso el RB1 (Biplano de reconocimiento 1), diseñado por el Mayor John Douglas Rennie , quien como director técnico trabajó con John Cyril Porte en la Estación Experimental de Hidroaviones , Felixstowe . [1] [2]
El RB1 era un biplano trimotor de tres bahías . Las alas de igual envergadura eran de construcción mixta de madera y metal, con alerones instalados en las alas superior e inferior y flotadores instalados debajo de las puntas de las alas, mientras que el avión tenía una gran cola biplano (con una envergadura de 30 pies (9,14 m) ) con tres aletas y timones. El casco de la aeronave tenía una estructura de madera cubierta de madera contrachapada , con un fondo en V con dos escalones para dar un buen manejo del agua. Tres motores V12 refrigerados por agua Rolls-Royce Condor III de 650 hp (485 kW) que impulsan hélices de cuatro palas se montaron en góndolas individualesentre las alas. Llevaba una tripulación de cinco, con dos pilotos sentados uno al lado del otro en una cabina delante de las alas, con posiciones de cañón dorsales y de morro que montaban cañones Lewis en anillos Scarff , con provisión para dos cañones más que podrían operarse a través de ojos de buey en el fuselaje trasero. Los bastidores de bombas debajo de las alas podían transportar hasta 470 kg (1,040 lb) de bombas. [3] [4]
El prototipo RB1, con la designación Iris I , y con el número de serie N185 , realizó su vuelo inaugural desde la fábrica de Blackburn en Brough el 19 de junio de 1926, siendo entregado al Establecimiento Experimental de Aeronaves Marinas en Felixstowe al día siguiente, siendo completamente probado durante julio. y agosto. [5] Los cascos de madera eran propensos a absorber grandes cantidades de agua (que podían ascender a varios cientos de libras de peso adicional) cuando se mantenían a flote durante largos períodos de tiempo, por lo que Rennie diseñó un casco totalmente metálico para el Iris, construido con duraluminio . antes de que el Iris volara por primera vez. N185Regresó a Brough en marzo de 1927 cuando se le equipó con el nuevo casco metálico, junto con motores más potentes y un puesto de artillero adicional en la cola, convirtiéndose en el Iris II . [6]
El 12 de agosto de 1927, poco después de ser entregado nuevamente, el Iris II comenzó, junto con el prototipo Short Singapore I, un Supermarine Southampton experimental con casco de metal , y el prototipo Saunders Valkyrie con casco de madera (un competidor directo del Iris), un 3000 mi (4.800 km) recorrido por Escandinavia y el Báltico. El Iris se desempeñó bien en la gira, en particular en comparación con el Valkyrie, que sufrió una absorción de agua mucho mayor de lo esperado, así como problemas en el motor, y el Ministerio del Aire emitió la Especificación R.31/27 para una versión mejorada del Iris, para actuar como un suplemento de largo alcance para el Southampton más pequeño. [7]
El 4 de febrero de 1928 se firmó un contrato por tres aviones Iris III , similares al Iris II pero con alas metálicas recubiertas de tela. [8] El Iris II, mientras tanto, continuó en uso, partiendo en otro crucero de largo alcance el 27 de septiembre, llevando a Sir Philip Sassoon , el Subsecretario de Estado para el Aire y el Comodoro Aéreo Sir Arthur Longmore en un recorrido por las estaciones de la RAF. del Mediterráneo y Oriente Medio. Llegó a Karachi el 14 de octubre y finalmente regresó a la RAF Calshot el 14 de noviembre, habiendo volado una distancia total de 11 360 millas (18 290 km) con un tiempo de vuelo de 125 h 5 min. [9] [10]