La encefalitis es una inflamación del cerebro . [5] La gravedad puede variar con síntomas que incluyen disminución o alteración de la conciencia, dolor de cabeza , fiebre , confusión , rigidez en el cuello y vómitos . [1] [6] Las complicaciones pueden incluir convulsiones , alucinaciones , dificultad para hablar, problemas de memoria y problemas de audición . [1]
Las causas de la encefalitis incluyen virus como el virus del herpes simple y la rabia , así como bacterias , hongos o parásitos . [1] [2] Otras causas incluyen enfermedades autoinmunes y ciertos medicamentos. [2] En muchos casos, la causa sigue siendo desconocida. [2] Los factores de riesgo incluyen un sistema inmunológico débil . [2] El diagnóstico generalmente se basa en los síntomas y está respaldado por análisis de sangre , imágenes médicas y análisis del líquido cefalorraquídeo . [2]
Ciertos tipos se pueden prevenir con vacunas . [5] El tratamiento puede incluir medicamentos antivirales (como aciclovir ), anticonvulsivos y corticosteroides . [1] El tratamiento generalmente se lleva a cabo en un hospital. [1] Algunas personas requieren respiración artificial . [1] Una vez que el problema inmediato está bajo control, es posible que se requiera rehabilitación . [2] En 2015, se estimó que la encefalitis afectó a 4,3 millones de personas y provocó 150.000 muertes en todo el mundo. [3] [4]
Los adultos con encefalitis presentan un inicio agudo de fiebre , dolor de cabeza , confusión y, a veces, convulsiones. Los niños más pequeños o los bebés pueden presentar irritabilidad, falta de apetito y fiebre. [7] Los exámenes neurológicos generalmente revelan una persona somnolienta o confundida. El cuello rígido , debido a la irritación de las meninges que cubren el cerebro, indica que el paciente tiene meningitis o meningoencefalitis . [8]
La encefalitis viral puede ocurrir como efecto directo de una infección aguda o como una de las secuelas de una infección latente . La mayoría de los casos virales de encefalitis tienen una causa desconocida; sin embargo, la causa identificable más común de encefalitis viral es la infección por herpes simple . [9] Otras causas de encefalitis viral aguda son el virus de la rabia , el poliovirus y el virus del sarampión . [10]
Otras posibles causas virales son flavivirus arbovirales ( encefalitis de St. Louis , virus del Nilo Occidental ), bunyavirus (cepa La Crosse), arenavirus (virus de la coriomeningitis linfocítica), reovirus (virus de la garrapata de Colorado) e infecciones por henipavirus . [11] [12] El virus Powassan es una causa poco común de encefalitis. [13]