El Lockheed C-5 Galaxy es un gran avión de transporte militar diseñado y construido por Lockheed , y ahora mantenido y mejorado por su sucesor, Lockheed Martin . Brinda a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF, por sus siglas en inglés) una capacidad de transporte aéreo estratégico de alcance intercontinental pesado , que puede transportar cargas de gran tamaño y sobredimensionadas, incluida toda la carga aérea certificable. El Galaxy tiene muchas similitudes con el Lockheed C-141 Starlifter más pequeño y el posterior Boeing C-17 Globemaster III . El C-5 es uno de los aviones militares más grandes del mundo.
El desarrollo del C-5 Galaxy fue complicado, incluidos sobrecostos significativos , y Lockheed sufrió importantes dificultades financieras. Poco después de entrar en servicio, se descubrieron grietas en las alas de muchas aeronaves y se restringió la capacidad de la flota C-5 hasta que se completó el trabajo correctivo. El C-5M Super Galaxy es una versión mejorada con nuevos motores y aviónica modernizada diseñada para extender su vida útil más allá de 2040.
La USAF ha operado el C-5 desde 1969. En ese momento, el puente aéreo apoyó las operaciones militares de EE. UU. en todos los conflictos importantes, incluidos Vietnam , Irak , Yugoslavia y Afganistán , así como el apoyo aliado, como Israel durante la guerra de Yom Kippur y Operaciones en la Guerra del Golfo . El Galaxy también distribuyó ayuda humanitaria, brindó socorro en casos de desastre y apoyó el programa espacial de EE. UU.
En 1961, varias compañías de aviones comenzaron a estudiar diseños de transporte de aviones pesados que reemplazarían al Douglas C-133 Cargomaster y complementarían a los Lockheed C-141 Starlifters . Además de un rendimiento general más alto, el Ejército de los Estados Unidos quería un avión de transporte con una bodega de carga más grande que el C-141, cuyo interior era demasiado pequeño para transportar una variedad de su equipo de gran tamaño . Estos estudios llevaron al concepto de diseño "CX-4", pero en 1962, el diseño de seis motores propuesto fue rechazado porque no se consideró un avance significativo sobre el C-141. [2]A fines de 1963, el siguiente diseño conceptual se denominó CX-X. Estaba equipado con cuatro motores, en lugar de los seis del anterior concepto CX-4. El CX-X tenía un peso bruto de 550 000 libras (249 000 kg), una carga útil máxima de 180 000 libras (81 600 kg) y una velocidad de Mach 0,75 (500 mph o 805 km/h). El compartimiento de carga tenía 17,2 pies (5,24 m) de ancho por 13,5 pies (4,11 m) de alto y 100 pies (30,5 m) de largo con puertas de acceso delanteras y traseras. [2] Cumplir con las especificaciones de potencia y rango con solo cuatro motores requería un nuevo motor con una eficiencia de combustible dramáticamente mejorada .
Comenzamos a construir el C-5 y queríamos construir lo más grande que pudiéramos... Francamente, el programa C-5 fue una gran contribución a la aviación comercial. Nunca obtendremos crédito por ello, pero incentivamos a esa industria al desarrollar el motor [el TF39].
Se finalizaron los criterios y se emitió una solicitud oficial de propuesta en abril de 1964 para el "Sistema de logística pesada" (CX-HLS) (anteriormente CX-X). En mayo de 1964, se recibieron propuestas de aviones de Boeing , Douglas , General Dynamics , Lockheed y Martin Marietta . General Electric , Curtiss-Wright y Pratt & Whitney presentaron propuestas para los motores. Después de una selección a la baja, Boeing, Douglas y Lockheed recibieron contratos de estudio de un año para la estructura del avión, junto con General Electric y Pratt & Whitney para los motores. [4]Los tres diseños compartían una serie de características. La cabina se colocó muy por encima del área de carga para permitir la carga de carga a través de una puerta de proa. Los diseños de Boeing y Douglas utilizaron una cápsula en la parte superior del fuselaje que contenía la cabina, mientras que el diseño de Lockheed extendió el perfil de la cabina a lo largo del fuselaje, dándole una sección transversal en forma de huevo. Todos los diseños tenían alas en flecha , así como puertas de carga delanteras y traseras, lo que permitía la carga y descarga simultáneas. [5] El diseño de Lockheed presentaba una cola en T , mientras que los diseños de Boeing y Douglas tenían colas convencionales. [6] [7] [8]