El escándalo de la leche china de 2008 fue un incidente significativo de seguridad alimentaria en China. El escándalo involucró la leche y la fórmula infantil de Sanlu Group junto con otros materiales y componentes alimentarios que fueron adulterados con melamina . El químico se usó para aumentar el contenido de nitrógeno de la leche diluida, dándole la apariencia de un mayor contenido de proteínas para pasar las pruebas de control de calidad. De un estimado de 294.000 víctimas, [1] 6 bebés murieron a causa de cálculos renales y otros daños renales y aproximadamente 54.000 fueron hospitalizados. [2] [3]
El escándalo salió a la luz por primera vez el 16 de julio, después de que dieciséis bebés en la provincia de Gansu fueran diagnosticados con cálculos renales. [cm 1] Los bebés fueron alimentados con fórmula infantil producida por el Grupo Sanlu con sede en Shijiazhuang , entonces uno de los principales productores de fórmula infantil en el país. Después del enfoque inicial en Sanlu, otras inspecciones gubernamentales revelaron que los productos de otras 21 empresas también estaban contaminados, incluidos los de Arla Foods : Mengniu , Yili y Yashili . [4] El gigante lácteo neozelandés Fonterra, que poseía una participación del 43 % en Sanlu, dijo que el 2 de agosto (casi un mes antes de que el problema se hiciera público) se les alertó sobre la contaminación con melamina y dijeron que presionaron con fuerza para que se retirara por completo . Aunque hubo un retiro comercial inmediato, Fonterra dijo que los administradores locales rechazaron un retiro oficial. [5] Fonterra alertó al gobierno de Nueva Zelanda de la crisis el 5 de septiembre. [5] [6]
El problema generó preocupaciones sobre la seguridad alimentaria y la corrupción política en China y dañó la reputación de las exportaciones de alimentos del país. La Organización Mundial de la Salud calificó el incidente de "deplorable" y al menos 11 países extranjeros detuvieron todas las importaciones de productos lácteos chinos . El gobierno chino llevó a cabo una serie de juicios que resultaron en dos ejecuciones, tres sentencias de cadena perpetua , dos sentencias de prisión de 15 años, [7] y el despido o la renuncia forzada de siete funcionarios del gobierno local y el Director de la Administración de Calidad. Supervisión, Inspección y Cuarentena (AQSIQ). [8]
A fines de octubre de 2008, se descubrió una adulteración similar con melamina en los huevos y posiblemente en otros alimentos. La fuente se rastreó hasta que se agregó melamina a los alimentos para animales, a pesar de una prohibición impuesta en junio de 2007 luego del escándalo sobre los ingredientes de alimentos para mascotas exportados a los Estados Unidos. [9]
La melamina se usa para fabricar resina de melamina-formaldehído , un tipo de plástico conocido por sus propiedades ignífugas y comúnmente empleado en encimeras, pizarras de borrado en seco, etc. su contenido aparente de proteínas. También se ha empleado como nitrógeno no proteico , apareciendo en harina de soja, harina de gluten de maíz y harina de semilla de algodón utilizadas en la alimentación del ganado. [10] Se sabe que la melamina causa insuficiencia renal y cálculos renales en humanos y animales cuando reacciona con el ácido cianúrico dentro del cuerpo. El uso de melamina en la producción de alimentos no está aprobado por la OMS ni por las autoridades nacionales. [11]
Los métodos de Kjeldahl y Dumas utilizados para probar los niveles de proteína no distinguen entre el nitrógeno en la melamina y los aminoácidos naturales , lo que permite falsificar los niveles de proteína. Introducido en la leche, puede ayudar a ocultar diluciones fraudulentas con agua. [12] La adulteración de productos alimenticios con melamina también fue noticia cuando se retiraron alimentos para mascotas en Europa y EE. UU. en 2007.