La economía clásica o economía política clásica es una escuela de pensamiento en economía que floreció, principalmente en Gran Bretaña , a finales del siglo XVIII y principios y mediados del siglo XIX. Se cree que sus principales pensadores son Adam Smith , Jean-Baptiste Say , David Ricardo , Thomas Robert Malthus y John Stuart Mill . Estos economistas produjeron una teoría de las economías de mercado como sistemas en gran parte autorreguladores, gobernados por leyes naturales de producción e intercambio (capturado por la famosa metáfora de Adam Smith de la mano invisible ).
Se suele considerar que La riqueza de las naciones de Adam Smith en 1776 marca el comienzo de la economía clásica. [1] El mensaje fundamental en el libro de Smith era que la riqueza de cualquier nación no estaba determinada por el oro en las arcas del monarca, sino por su renta nacional. Este ingreso se fundamentó a su vez en el trabajo de sus habitantes, organizado eficientemente por la división del trabajo y el uso del capital acumulado , que se convirtió en uno de los conceptos centrales de la economía clásica. [2]
En términos de política económica, los economistas clásicos eran liberales pragmáticos que defendían la libertad del mercado, aunque veían un papel del estado en la provisión del bien común . Smith reconoció que había áreas en las que el mercado no es la mejor manera de servir al interés común, y dio por sentado que la mayor proporción de los costos que respaldan el bien común deberían ser asumidos por quienes mejor puedan pagarlos. Advirtió repetidamente sobre los peligros del monopolio y destacó la importancia de la competencia. [1] En términos de comercio internacional , los economistas clásicos eran defensores del libre comercio , lo que los distingue de sus mercantilistas.predecesores, que defendieron el proteccionismo .
La designación de Smith, Ricardo y algunos economistas anteriores como "clásicos" se debe a una canonización que se deriva de la crítica de la economía política por parte de Karl Marx , donde criticaba a aquellos con los que al menos percibía como dignos de tratar, en contraposición a sus sucesores "vulgares". Existe cierto debate sobre lo que abarca el término economía clásica , particularmente cuando se trata del período de 1830 a 1875, y cómo la economía clásica se relaciona con la economía neoclásica .
Los economistas clásicos produjeron su "dinámica magnífica" [3] durante un período en el que el capitalismo emergía del feudalismo y en el que la Revolución Industrial estaba provocando grandes cambios en la sociedad. Estos cambios plantearon la cuestión de cómo podría organizarse una sociedad en torno a un sistema en el que cada individuo buscara su propia ganancia (monetaria). La economía política clásica se asocia popularmente con la idea de que los mercados libres pueden regularse a sí mismos. [4]
Los economistas clásicos y sus predecesores inmediatos reorientaron la economía desde un análisis de los intereses personales del gobernante hacia intereses nacionales más amplios. Adam Smith , siguiendo al fisiócrata François Quesnay , identificó la riqueza de una nación con la renta nacional anual, en lugar de la tesorería del rey. Smith vio estos ingresos como producidos por el trabajo, la tierra y el capital. Con los derechos de propiedad sobre la tierra y el capital en manos de individuos, la renta nacional se divide entre trabajadores, terratenientes y capitalistas en forma de salarios , renta e intereses o ganancias. En su visión, el trabajo productivoera la verdadera fuente de ingresos, mientras que el capital era la principal fuerza organizadora, impulsando la productividad del trabajo e induciendo el crecimiento .