Las lenguas mayas [notas 1] forman una familia lingüística hablada en Mesoamérica , tanto en el sur de México como en el norte de Centroamérica . Los idiomas mayas son hablados por al menos 6 millones de mayas , principalmente en Guatemala , México , Belice , El Salvador y Honduras . En 1996, Guatemala reconoció formalmente 21 idiomas mayas por su nombre, [1] [notas 2] y México reconoce ocho dentro de su territorio.
La familia de lenguas mayas es una de las mejor documentadas y más estudiadas en las Américas . [2] Las lenguas mayas modernas descienden de la lengua proto-maya , que se cree que se habló hace al menos 5.000 años; se ha reconstruido parcialmente mediante el método comparativo . La lengua proto-maya se diversificó en al menos seis ramas diferentes: las ramas huasteca , quichea , yucateca , qanjobalana , mameana y cholana-tzeltalana .
Las lenguas mayas forman parte del área lingüística mesoamericana , un área de convergencia lingüística desarrollada a lo largo de milenios de interacción entre los pueblos de Mesoamérica. Todas las lenguas mayas muestran los rasgos diagnósticos básicos de esta área lingüística. Por ejemplo, todos usan sustantivos relacionales en lugar de preposiciones para indicar relaciones espaciales. También poseen características gramaticales y tipológicas que los diferencian de otros idiomas de Mesoamérica, como el uso de la ergatividad en el tratamiento gramatical de los verbos y sus sujetos y objetos, categorías flexivas específicas de los verbos y una clase especial de palabras .de "posicionales" que es típico de todas las lenguas mayas.
Durante la época precolombina de la historia mesoamericana , algunas lenguas mayas se escribieron en la escritura maya logosilábica . Su uso estuvo particularmente extendido durante el período Clásico de la civilización maya (c. 250–900). El corpus sobreviviente de más de 5,000 inscripciones mayas individuales conocidas en edificios, monumentos, cerámica y códices de papel de corteza , [3] combinado con la rica literatura posterior a la conquista en lenguas mayas escritas en escritura latina , proporciona una base para la comprensión moderna de historia precolombina sin paralelo en las Américas.
Las lenguas mayas son descendientes de una protolengua llamada protomaya o, en kʼicheʼ maya, nabʼee mayaʼ tzij ("la antigua lengua maya"). [4] Se cree que el idioma proto-maya se habló en las tierras altas de Cuchumatanes en el centro de Guatemala en un área que corresponde aproximadamente a donde se habla Qʼanjobalan hoy. [5] La primera propuesta que identificó las tierras altas de Chiapas-Guatemala como la probable "cuna" de las lenguas mayas fue publicada por el anticuario y erudito alemán Karl Sapper en 1912. [notas 4] Terrence Kaufman y John Justeson han reconstruido más de 3000 léxicos artículos para la lengua proto-maya. [6]
De acuerdo con el esquema de clasificación prevaleciente de Lyle Campbell y Terrence Kaufman, la primera división ocurrió alrededor de 2200 a. C., cuando el huasteco se separó del maya propiamente dicho después de que sus hablantes se trasladaran al noroeste a lo largo de la costa del Golfo de México . [7] Los hablantes de proto-yucateco y proto-cholano posteriormente se separaron del grupo principal y se trasladaron al norte hacia la península de Yucatán . Los hablantes de la rama occidental se trasladaron al sur, a las áreas ahora habitadas por pueblos mameos y quicheos. Cuando los hablantes de proto-tzeltalan más tarde se separaron del grupo cholano y se mudaron al sur hacia las tierras altas de Chiapas , entraron en contacto con hablantes de lenguas mixe-zoque . [8]Según una teoría alternativa de Robertson y Houston , el huasteco se quedó en el altiplano guatemalteco con hablantes de chʼolan-tzeltalan, separándose de esa rama en una fecha mucho más tardía que la propuesta por Kaufman. [9]