El convoy ON 154 fue un convoy del Atlántico norte de la serie ON que corrió durante la batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial . Fue el 154 ° de las series numeradas de buque mercante convoyes O utbound de las Islas Británicas a N orte América. Fue atacado en diciembre de 1942 y perdió 13 de sus 50 cargueros. Uno de los submarinos atacantes fue destruido.
Cuando los convoyes costeros del Atlántico occidental pusieron fin a la segunda época feliz , el almirante Karl Dönitz , el Befehlshaber der U-Boote ( BdU ) o comandante en jefe de los submarinos , cambió su enfoque hacia el Atlántico medio para evitar las patrullas aéreas. Aunque la ruta de los convoyes era menos predecible en el medio del océano, Dönitz anticipó que el mayor número de submarinos que se producían podría buscar eficazmente convoyes con la ventaja de la inteligencia obtenida a través del descifrado B-Dienst del cifrado naval número 3 de la Marina británica. [2]Sin embargo, sólo el 20 por ciento de los 180 convoyes transatlánticos que navegaron desde finales de julio de 1942 hasta finales de abril de 1943 perdieron barcos por el ataque de los submarinos. [3]
Los barcos partieron de Liverpool el 18 de diciembre de 1942 y estaban compuestos por 50 buques mercantes, en lastre o transportando mercancías comerciales. [4] Fue dirigido por el comodoro de convoy VAdm . W de M Egerton en Empire Shackleton . El convoy navegó en doce columnas de tres o cuatro barcos cada una. La formación del convoy tenía cinco millas (8 km) de ancho y 1,5 millas (2,4 km) de largo. [5] El ON 154 era un convoy lento, formado por barcos que podían manejar 8 nudos en el mejor de los casos. Los convoyes lentos eran particularmente vulnerables, ya que su velocidad máxima coincidía con la velocidad sumergida de los submarinos, y era solo la mitad de la velocidad de superficie, lo que facilitaba la formación de una manada de lobos .
La escolta oceánica del ON 154 fue el Grupo C-1 de la Fuerza de Escolta Mid-Ocean de la Armada Real Canadiense , dirigido por el Tte. Cdr. Guy Windeyer en el destructor clase River HMCS St. Laurent . El grupo también estaba compuesto por las corbetas clase Flower HMCS Battleford , Chilliwack , Kenogami , Napanee y Shediac . [6] A C-1 le faltaba el destructor clase Town Burwell. , que tuvo problemas mecánicos y no fue reemplazado. Los barcos RCN generalmente sufrían de exceso de trabajo en comparación con sus equivalentes de la Royal Navy, y era más probable que no se modernizaran. El ON 154 incluía el barco de rescate del convoy Toward , el engrasador Scottish Heather y el buque de servicio especial de 2.456 toneladas con tripulación francesa HMS Fidelity . [7] Fidelity estaba armado con cuatro cañones de 102 mm (4 pulgadas), cuatro tubos de torpedos y una red de torpedos defensiva. Ella lleva dos naves de aterrizaje ( LCV-752 y LCV-754 ), dos OS2U Kingfisher floatplanes y laLancha Torpedero a Motor MTB 105 . [8]
En oposición al ON 154 en el Atlántico norte estaban los grupos de submarinos Ungestum (13 barcos) y Spitz (11 barcos) que patrullaban en el notorio Air Gap , donde la cobertura aérea aliada no podía llegar. Un tercer grupo, Falke , actuó como back-stop, pero se involucró con el convoy HX 219 [9] y no tuvo ningún efecto en la lucha por el ON 154.
El ON 154 se encaminó hacia el sur para evitar tormentas y permaneció distante de los grupos de apoyo de escolta y fuera del alcance de los bombarderos de patrulla aliada durante más tiempo que la mayoría de los convoyes. [10] El U-662 informó sobre el convoy el 26 de diciembre. [7] Esa noche, el U-356 torpedeó los barcos que iban en cabeza desde dos de las columnas de estribor. Empire Union fue alcanzada a las 01:40, Melrose Abbey fue alcanzada diez minutos después. Ambos cargueros británicos se hundieron alrededor de las 02:30. Toward rescató a 63 supervivientes del primer barco y 47 del segundo. [5]