Erythrina / ˌ ɛr ɪ ˈ θ r aɪ n ə / [3] es un género de plantas con flores en la familia de los guisantes , Fabaceae . Contiene alrededor de 130 especies , que se distribuyen en las regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. Son árboles , y las especies más grandes crecen hasta 30 m (98 pies) de altura. El nombre genérico se deriva de la palabra griega ερυθρóς ( erythros ), que significa "rojo", en referencia al color de la flor de ciertas especies. [4]
Particularmente en horticultura , el nombre de árbol de coral se usa como un término colectivo para estas plantas. Flame tree es otro nombre vernáculo, pero también puede referirse a una serie de plantas no relacionadas. Muchas especies de Erythrina tienen flores de color rojo brillante, y este puede ser el origen del nombre común. Sin embargo, el crecimiento de las ramas puede parecerse a la forma del coral marino en lugar del color específico de Corallium rubrum , y esta es una fuente alternativa para el nombre. Otros nombres populares, generalmente locales y particulares de distintas especies, comparan los tonos rojos de las flores con los de las barbas de un pollo macho ., y/o la forma de flor en los espolones de sus patas. Los nombres en español comúnmente vistos para cualquier especie local son bucaré , frejolillo o porotillo , y en afrikaans algunos se llaman kafferboom (del nombre de la especie Erythrina caffra ). Mullumurikku es un nombre muy extendido en Kerala .
No todas las especies de Erythrina tienen flores de color rojo brillante; el Wiliwili ( E. sandwicensis ) tiene una variación extraordinaria en el color de sus flores, con naranja, amarillo, salmón, verde y blanco, todos encontrados dentro de las poblaciones naturales. Este llamativo polimorfismo de color también se encuentra en Erythrina lysistemon y Erythrina caffra .
Todas las especies, excepto los híbridos estériles E. × sykesii y E. × bidwillii , tienen frutos tipo leguminosas , a veces llamados vainas, que contienen una o más semillas. Las semillas resistentes y flotantes a menudo son transportadas por el mar a grandes distancias y comúnmente se las llama " frijoles de mar ".
Las hojas de Erythrina son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluida la polilla veloz Endoclita damor y los osos lanudos Hypercompe eridanus e Hypercompe icasia . El ácaro Tydeus munsteri es una plaga del árbol coralino costero ( E. caffra ).
Muchas aves visitan las flores de Erythrina ricas en néctar . En el Neotrópico , estos suelen ser colibríes más grandes , por ejemplo, el colibrí de cola bifurcada ( Eupetomena macroura ) y el mango de garganta negra ( Anthracothorax nigricollis ) y el mango de pecho verde ( A. prevostii ), aunque parecen no ser especialmente aficionados. E. speciosa al menos, que visitan de manera bastante oportunista. En el sudeste asiático , el drongo negro ( Dicrurus macrocercus) que generalmente no come néctar en cantidad, se ha observado alimentándose de flores de E. suberosa , y mynas y, por supuesto, comedores de néctar más especializados también utilizan flores de árboles de coral. Se sabe que los loritos como el lori de collar ( Phigys solitarius ) y el posiblemente extinto lorito de Nueva Caledonia ( Charmosyna diadema ) consumen (o han consumido) grandes cantidades de néctar de Erythrina .