Leyes del Maíz
Las leyes del maíz fueron aranceles y otras restricciones comerciales sobre alimentos y maíz importados que se aplicaron en el Reino Unido entre 1815 y 1846. La palabra maíz en inglés británico denota todos los granos de cereales, incluidos el trigo , la avena y la cebada . Fueron diseñados para mantener altos los precios del maíz para favorecer a los productores nacionales y representaron el mercantilismo británico . [a]Las Leyes del Maíz bloquearon la importación de maíz barato, inicialmente simplemente prohibiendo la importación por debajo de un precio fijo, y luego imponiendo impuestos de importación elevados, lo que hizo que importarlo desde el extranjero fuera demasiado costoso, incluso cuando los suministros de alimentos eran escasos.
Las Leyes del Maíz aumentaron las ganancias y el poder político asociado con la propiedad de la tierra . Las leyes aumentaron los precios de los alimentos y el costo de vida del público británico y obstaculizaron el crecimiento de otros sectores económicos británicos, como la fabricación, al reducir los ingresos disponibles del público británico. [2]
Las leyes se convirtieron en el foco de la oposición de los grupos urbanos que tenían mucho menos poder político que las zonas rurales. Los dos primeros años de la Gran Hambruna en Irlanda de 1845 a 1852 forzaron una resolución debido a la urgente necesidad de nuevos suministros de alimentos. El primer ministro, Sir Robert Peel , conservador , logró la derogación con el apoyo de los Whigs en el Parlamento, superando la oposición de la mayor parte de su propio partido.
Los historiadores económicos ven la derogación de las Leyes del Maíz como un cambio decisivo hacia el libre comercio en Gran Bretaña. [3] [4] La derogación de las Leyes del Maíz benefició económicamente al 90% inferior de los asalariados en el Reino Unido, al tiempo que provocó pérdidas de ingresos para el 10% superior de los asalariados. [5]
Como elemento básico de la vida, así como un importante producto de comercio, el maíz y su tráfico fueron durante mucho tiempo objeto de debate y de regulación gubernamental: los Tudor legislaron contra la especulación con el maíz y los Stuart introdujeron controles de importación y exportación. [6] La importación había sido regulada desde 1670; [7] y en 1689 los comerciantes recibieron recompensas por exportar centeno , malta y trigo (todos clasificados como maíz en ese momento, los mismos productos sujetos a impuestos cuando se importaban a Inglaterra). [8]En 1773, "Una ley para regular la importación y exportación de maíz" (13 Geo. III, c. 43) derogó los controles isabelinos sobre la especulación de granos; pero también cerró las exportaciones y permitió las importaciones cuando el precio estaba por encima de los 48 chelines [b] por trimestre [c] (comprometiendo así para permitir los intereses de productores y consumidores por igual). [7] [10] Sin embargo, el tema siguió siendo objeto de debate público (por figuras como Edmund Burke ) hasta la década de 1790; [11] y las enmiendas a la Ley de 1773, que favorecieron a los productores agrícolas, se realizaron tanto en 1791 como en 1804. [12]
En 1813, un comité de la Cámara de los Comunes recomendó excluir el maíz cultivado en el extranjero hasta que el precio del maíz cultivado en el país excediera los 80 chelines [d] por trimestre (8 fanegas ), [13] o el equivalente a los precios de 2004 de alrededor de £ 1102 por tonelada de trigo. [e] El economista político Thomas Malthus creía que este era un precio justo y que sería peligroso para Gran Bretaña depender del maíz importado porque los precios más bajos reducirían los salarios de los trabajadores y los fabricantes saldrían perdiendo debido a la disminución del poder adquisitivo. de terratenientes y agricultores. [15]
